日本本州西北部新潟縣上周六發生的黎克特制六點八級地震，至周日已造成最少二十一人死亡，逾二千一百人受傷，五百九十一幢房屋受損。這是日本自九五年神戶大地震後死傷最嚴重的地震，數以千計災民寧願在寒冷中連續第二晚棲身庇護中心或汽車中，甚至在街頭露宿。一名男災民說：「這兩晚好像漫長得很。」
這場在颱風「蝎虎」吹襲日本數天後發生的大地震，是九年來最嚴重；九五年的黎克特制七點三級神戶地震導致六千四百多人死亡，四萬多人受傷。日本氣象部門指出，新潟大地震過後共出現二百八十次餘震，部份有感。
至周日晚，新潟縣仍有約十二萬四千戶沒有電力供應，縣中三十六個城市的食水與燃料供應也停頓。部份手機網絡服務限制使用，因預留線路供緊急通訊。該縣小千谷市的五十七歲高校老師細谷東四郎周日抱怨說「維生『命脈』已被切斷」。
地震過後，新潟縣有八萬多人被迫離開家園，疏散到學校和其他公共設施棲身，有人甚至寧願露宿。當地晚上氣溫下降，只有大約攝氏十四度，最低可至攝氏五度。一名女子在營火旁說：「我穿了至少六層衣服，但留在室外始終比較安全。」
其中居民松木直美說：「我家沒有水、沒有電也沒有燃料，因此我別無選擇，留在這裏。」餘震是另一個令她害怕的原因：「我住在頂層，我覺得留在家中很不安全，但我不知道何時才能回家，因此很擔心。」
中央政府周日設立緊急總部善後，官員安排運送食物、水、毛氈、暖爐和其他必需品到災區。日本紅十字會也已派二十七名職員到庇護中心和醫院協助病人，以及派發毛氈、食品、麵包和湯。災民大排長龍領取飯糰和麵包，但供應不足。一名男子緊攫住飯和水說：「我們在地震後未吃過東西，能拿到這些真開心。」
地震死者包括一名兩個月大嬰兒和一名老人，後者當時在醫院，死於呼吸器喉管被震鬆。小千谷市有三名孩子則被自己寓所塌下的瓦礫壓死。約一百七十名傷者送到長岡紅十字醫院接受治療，大部份是瘀傷、骨折、鼻骨折斷和割傷等。
中國駐日使館發言人黃星原指出，地震地區多是山地鄉鎮，華僑數量不多，至周日下午四時為止，暫未有在日本的中國人傷亡報告。中國國務院總理溫家寶周日致電日本首相小泉純一郎，對遇難者表示深切哀悼。
小泉周日表示正考慮到災區視察。地震發生時，小泉正出席東京國際電影節，仍逗留了一小時，直至獲悉子彈火車出軌後才離開。小泉發言人為他辯護，指留在電影節會場是他做首相的職責。由於之前已風災連連，傳媒指政府計劃修改財政預算以應付額外支出。
美聯社/路透社/法新社