武俠小說《笑傲江湖》主角令狐沖，在華山絕頂思過崖山洞中，偶然發現壁畫中暗藏五嶽派的絕世武功，按圖練習，武功大進。這樣的情節，想不到竟出現在被譽為「人類文化瑰寶」的甘肅省敦煌石窟，其壁畫原來暗藏驚世武功，主角則改為甘肅省武術協會副主席王得功，他按照敦煌壁畫，花兩年創出「敦煌拳」，拳勢猛烈、動作優美，且攻防兼備。 中國專題組
王得功八歲習武，遍尋名師，習得多種武功，曾擔任甘肅省武術總教練，已是一名武功高手，但一直沒想到敦煌壁畫原來也暗藏驚世武功。一九九○年，中國武術協會主席徐才來到甘肅省會蘭州，指敦煌壁畫中有很多描繪武術，應加以研究。王得功和其他蘭州高手馬上去敦煌，研究十多個洞窟的壁畫，終於在壁畫中的經變圖及佛龕屏風畫中，找到與武功招式很相似的地方。
令他們驚喜的是，這些敦煌武功的招式，竟與蘭州當地的武功拳路近似。王得功說：「在國內的掌法中一般都採用柳葉掌，也就是五指合攏。但在敦煌壁畫的武術中，基本上都是八字掌，而蘭州拳法就是使用八字掌，即大拇指伸開；另如腳尖在武術中的應用，在蘭州的許多拳法中是微翹的，這一點也和敦煌拳驚人的相似。」
兩年後，王得功等人依據壁畫中的拳腳、器械、技擊、打鬥的圖案，再結合甘肅當地拳術的手、步形、腳形、身形及平衡的勁力，終於創出「敦煌拳」，之後又繼續研究，陸續創出三路敦煌基礎拳、三路建身拳，還有刀、劍、槍、棍、鏟枝等套路，稍稍重現漢唐盛世時代的武術。現時，王得功大力推廣敦煌拳，每天早上在蘭州市東方紅廣場演練，身後總有幾十甚至上百人模仿練習。
敦煌拳的特點是動作古樸，拳猛勢烈，造型優美，瀟灑大方，剛柔及攻防並濟，既有古代西域地區慓悍的陽剛之氣，也有天女翩翩起舞的陰柔之美，與其他派別最大的分別就是，敦煌拳是以佛手掌為主的。可是，敦煌拳僅僅恢復敦煌壁畫武術的小部份，而且普及的程度有限。