特區政府改革課程，忽然想到要增設「通識教育」。但是，「通識教育」到底是甚麼？政府頒布了一條試題：
「愈來愈多年輕人觸犯互聯網罪行。細閱以下個案：
一、某中五生設立網站讓人免費下載日本歌和日劇資訊。網站訪客如想購買日劇，可電郵訂購。
二、某大學生以超級黑客自居，因入侵四個同學的電腦看功課被開除。出於怨憤，他從互聯網偷取另一學生的密碼，用他的電郵名義申請退學、改動其地址和電話號碼。
三、愚人節某十四歲學生以一個新聞網名義，宣布香港為沙士疫埠，引發市民恐慌，爭相購買糧食和日用品。
以上三個案，哪個學生犯的互聯網罪行最嚴重？解釋你的選擇。」
這樣的課題，嚴格而論不算「通識」，只能算實用的社會常識。何謂「通識教育」，如果連政府也「矇查查」，再斥資十億元，也是瞎忙一場。
通識是甚麼？英國當代學者、《泰晤士報》專欄作家桂瑞林（A.Grayling），近幾年出版了一個淺白的系列，其中一冊，名叫《事物的奧秘》。他在序言裏說：「知識是一座寶庫，但在知識之上還天外有天，就是理解。只擁有一堆資料，沒有甚麼價值，除非能把這些資料掌悉其妙。要做到這一點，就要把資料組合貫通，發掘其間的真諦，包括尋找其相異或相若之處，從中吸取教訓，舉一反三，最後洞窺全局。」
這一段是譯文，其實原文更精闢；雖然十分的不情願，還是要引用原文，因為實在太重要了：Tomakesenseofinformation—tounderstandit—onehastoputitintofruitfulrelationshipwithotherinformation,andgraspthemeaningofthatrelationshipwithotherinformation,andgraspthemeaningofthatrelationship;whichimpliesfindingpatterns,learninglessons,drawinginferencesandasaresultseeingthewhole。
為甚麼要對照原文？因為這段話其實很難譯。例如：Tomakesenseofinformation。通識，重點在一個「通」字，這就是特區推行通識教育的最大困難。填鴨式的教學，專為考試而設計的課程，緊密的上課時間表，功利現實的父母，香港的教育制度，與「通識」兩字絕對無緣。
通識教育沒有課程。學校的課程如果是一部汽車內燃機的各個部組零件，通識只是機械部組之間的潤滑油。五年制的中學教育，如果是一座大宅，十學科如同大宅裏的十個房間，通識就是房間牆壁之間的走廊，讓學生可以自由行走，欣賞宅堂裏的樑柱欄杆。但香港的教育，從高中文理分流開始偏偏是各科系互不貫通，念中學為了考試，讀大學為了求職，教育就像一列互不貫通的車廂（Compartmentalization）。
香港的教育制度只偏重記性，不重心性的開竅，通識就是貫通知識，開悟心性，這正是中國教育一向最弱的一環。科舉時代講究背誦，偏重訓詁，是為了開科取士，打進官場的權力中心。即使如此，在舊時代的亂世中也有通識的奇才，高雅的饒宗頤和陳寅恪，通俗的胡金銓和李翰祥，都是中國有「文化沙龍」時高談闊論的情趣之士。儒學大師牟宗三和熊十力上課時從來不備筆記，說到哪裏，學生跟着領悟到哪裏，有人以為通識教育會淪為「吹水科」，不錯，但一個通人（ManofLetters）在吹水之中有學識、有洞見、有經驗，只有泡沫時代的偽知識分子，吹水才只有口水花。
甚麼叫通識？一個香港大學生，如果外派到英國倫敦大學政治經濟學院或美國耶魯大學，在精英雲集的學生會酒吧裏與一眾來自五湖四海的同學閒談吹水，由國際政治、環保、宗教、人類學到爵士樂，能「吹」足三小時，不必提及他自己熟悉的香港○七、○八直選，能自由自在地拋開中國和香港流行文化的水泡，不必開口只能講中國菜和李小龍的功夫，乘着三分酒意縱論天下，可以與眾人酒逢知己、相逢恨晚，而絕不會把膚色不同的各國同學悶出鳥來的，就是一個通識教育及格的畢業生。
從前的港督尤德、衞奕信、彭定康，都有這等本事，不要說今天的香港沒有師資，連特區的高官，能做到的又有幾人？
（圖）教統局局長李國章（左）及常任秘書長羅范椒芬日前提出學制改革，建議高中生必修通識教育。