日本本州西北面新潟縣周末發生該區七十一年來最強烈地震，強度為黎克特制六點八級，隨後兩小時內發生多次強烈餘震，約二百五十公里外的東京亦震盪，大廈輕微搖晃。地震造成最少七人死亡，四人被埋瓦礫下，逾七百人受傷，有民居倒塌和起火；一列行走東京和新潟之間的子彈火車其中兩卡更出軌，是新幹線歷來首次發生出軌事故。
地震日本時間昨日下午五時五十六分（本港時間四時五十六分）發生，震央位於新潟縣小千谷附近，離地面二十公里，以此深度，造成的破壞算大。隨後兩小時當局錄得至少四次強烈餘震，強度介乎五點九至六點三級之間；至晚上十時共錄得一百二十五次餘震。東京建築物多次強烈搖動，最長一次達一分鐘。
在部份新潟地區，地震強烈得居民連站着都有困難。新潟首府長岡市的官員佐藤恭一說：「我首先感到一陣強烈的垂直震動，地震維持了一段時間。物件從書架上掉下來，人們驚訝，但整個市沒出現恐慌。」該市二十萬人口中，約一萬二千人要疏散到庇護站。
地震中死亡的七人，包括一名在小千谷一間醫院被跌下石塊擊中的中年漢，他頸部折斷身亡；另一名三十四歲男子逃出十日町的寓所時被陷落的牆壁擊中死亡。長岡市和小千谷市多間民居倒塌，共同社指有五人被活埋。氣象廳指地震沒有引發海嘯的威脅，但大廈窗戶震碎、牆壁出現裂痕、書本和文件夾從書櫃飛跌。逾七百名傷者中，最少五十人被書櫃跌下來的物件或碎玻璃擊傷，部份傷勢嚴重，醫院擠滿傷者及其家人，情況有點混亂。
近二十八萬戶新潟縣民居電力和電話服務中斷，長岡市的交通燈熄滅。很多居民的食水以及氣體供應中斷，部份住宅倒塌及起火。日本首相小泉純一郎下令內閣成員「盡力拯救災民和搜集地震資料」，防衞廳成立緊急反地震辦公室，並派遣十一架自衞隊飛機和直升機到災場視察和協助救援。不過，由於廣泛地區電力中斷，漆黑加上道路損毀，令拯救行動困難。
在長岡市附近，一列由東京出發的子彈火車在抵達長岡數分鐘前，被震得頭尾兩卡車廂脫軌，火車傾側但沒翻倒，意外中約一百五十五名乘客飽受驚嚇但無受傷。這是東海道新幹線開業以來子彈火車首次出軌，地震觸發自動安全系統，一度中止大部份火車服務，令一千五百名乘客滯留車內。
另有一輛由東京往新潟的火車亦出軌，長岡市附近則有些汽車被推到路邊，無人受傷。官員指出，東京的成田機場和羽田機場都運作正常，而新潟一個核反應堆亦沒有受地震影響。
美聯社/路透社/法新社
