美國選舉一向是場鬥燒銀紙的遊戲，今年總統選舉的競選開支又創新高，保守估計至少近一百億港元。隨着競選進入衝刺階段，共和、民主兩黨陣營單在本月頭兩周，已至少花掉九億七千萬港元，平均每日花近七千萬港元，為了問鼎白宮不惜大灑金錢。
美國獨立競選經費監察機構「回應性政治中心」（CenterforResponsivePolitics）周四發表的調查報告，指今年美國總統及國會選舉的開支估計合共達三百零四億港元，比上屆多三成，其中總統選舉的開支約為九十七億一千萬港元。
回應性政治中心的行政總監諾布爾說：「競選開支繼續增加，我們的選舉成本繼續上升。」
金錢主宰政治，在美國已是一個老話題。美國聯邦選舉法對競選資金的籌集和使用是有嚴格規定，可是在這些花在競選上的「硬錢」之外，籌集來支援「黨建設」的資金不受規限，政黨於是走法律罅大籌這些「軟錢」，間接用於助選，例如推出政治議題廣告而不指明支持或反對某一候選人。
美國人不是看不見這一點，兩年前通過的「麥凱恩─法恩戈爾德法案」，就禁止政黨使用來自工會和大商家的「軟錢」助選，但法案同時將個人捐給候選人的款項上限提高一倍作彌補，控制選舉開支的希望就此落空。今年總統和國會選舉的個人捐款總數，比四年前多七十八億港元。諾布爾說：「『軟錢』雖然禁了，全國性政黨籌集『硬錢』卻都做得很好。」
在候選人和所屬政黨籌款以外，還有各式團體可動用巨款為候選人搖旗吶喊，一類是依據法例使用「硬錢」的政治行動委員會，還有一類是根據稅務法第五二七項成立的「527團體」。
「527團體」屬政治倡議組織，但只要獨立於候選人競選機構，就可以出錢大賣支持或批評候選人的廣告。月前在電視台播廣告質疑民主黨總統候選人克里越戰紀錄的「快艇老兵求真相」，就是這種團體。
回應性政治中心的研究指出，在這次總統選舉，單是五大活躍的「527團體」的花費，就已有十四億六千萬港元，所以選總統的開支可能遠高於他們估計。
據雙方周四提交的資料，總統喬治布殊與共和黨全國委員會本月頭兩周共花了四億五千萬港元，克里與民主黨花掉五億二千萬港元，兩黨平均每日花近七千萬港元，主要用於電視廣告和郵寄廣告。喬治布殊陣營目前仍有約五億九千萬港元的競選「彈藥」，克里陣營約有五億一千萬，在選前這最後一個多星期，勢將花光求一勝。
法新社/路透社/美聯社/美國《紐約時報》