三十年來，香港一直被視為全球最自由的經濟體系之一。故此，香港擁有領先全球的優越稅制──簡單而公平的單一稅制，可謂順理成章。但若單單滿足於現狀，香港便不能維持領先地位。
德魯吉（VeroniquedeRugy）
在全球化之下，各經濟體系激烈競爭，必須不斷向前邁進。香港目前的稅制，其中一個顯著的弱點是遺產稅（又稱死亡稅）。跟歐美國家相比，香港的遺產稅相對溫和，但仍然對儲蓄和投資有負面影響，並非理想的稅種。幸好，香港政府有可能正考慮廢除這一項不明智的徵稅。
跟歐美以至其他亞洲國家相比，香港的死亡稅率仍算低。日本、南韓和台灣的遺產稅可高達五成，香港只徵收百分之五到十五。不過，香港的遺產稅不論國籍或居留權，一律徵收，其他國家則大多訂立寬免條件。
很多專家都公開贊成廢除遺產稅。例如安永會計師事務所認為，這項稅收已跟香港的現代化經濟脫節，因此應該廢除。安永指出，過去兩年政府處理的一千三百宗遺產稅個案，最後只有三百宗確認須徵稅，極不符合成本效益。根據德勤的核數報告，遺產稅只佔香港政府歷年平均收入的百分之零點七，或政府非經常收入的百分之四，不值得透過繁複的程序，付出龐大的成本來徵收。
懲罰儲蓄和投資的稅項，不利於促進生產力，遺產稅本身正是其中一種破壞力最強的徵稅。遺產稅按資產計算，削弱了國民將資金用作儲蓄、投資及累積財富的意欲。所有經濟學理論都指出，累積資產才能夠提升工資水平，刺激長期經濟增長。故此，死亡稅幾乎肯定壓抑經濟增長。況且，跟薪俸稅一樣，遺產稅使資產增值稅相對於薪俸稅的稅率提高，導致資本和勞工錯配。當然，香港的遺產稅較低，其扭曲經濟的效應也較美國和其他發達國家為小，但假如能夠排除這些效應，香港經濟必將蓬勃發展。
在完善的徵稅政策下，每名納稅人不應替其收入繳納雙重稅項。遺產稅是向納稅人離世時擁有的資產徵稅，這些資產十居其九是以稅後收入購買的，故遺產稅顯然是雙重（甚至三重）徵稅。此外，徵收遺產稅程序繁複，由此引發的遵從、迴避、執行以至行政費用極高昂──據很多學者推算，這些成本完全抵銷了收取的稅款。
更不合理的是，通常遺產稅的主力打擊對象並非巨富。超級富豪都會聘用會計師和律師，作出全盤的稅務安排。一般來說，擁有中型物業的商人，最受遺產稅影響。而且稅款即使按資產值計算，卻須從入息中繳付，可謂雙重苦惱。索羅斯和畢菲特這些超級大富豪，都反對廢除遺產稅，看似難以理解，實則這些家族早已透過種種稅務安排，以免身故後遭稅務局「開棺徵稅」，繳納遺產稅的機會極微。
凱托研究所曾發表一份研究報告，提出死亡稅的最重要缺失是道德問題。死亡稅變相提倡「死時身無分文」的觀念，鼓勵富豪以奢華消費來減少財產，並且懲罰將財富儲起給下一代這種對經濟和社會都有利的行為。換句話說，死亡稅一方面鼓勵無生產力的消費，另一方面懲罰那些遺留財富給兒女、希望他們有起步更順利的父母。
遺產稅既有遵從成本高、鼓勵無效益消費以及扭曲經濟活動這些缺點，理應立刻廢除。其實，這正是全球的大趨勢。澳洲、加拿大、馬來西亞、紐西蘭和意大利已先後廢除死亡稅，香港也應該起而效法。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）附屬學者，凱托文章逢星期三刊出