【本報訊】人的腦袋很奇妙，有些事情很快就忘記，有些事情卻在腦海揮之不去。科學家試圖破解人類記憶運作之謎，最新的發現是人體內一種神經細胞的營養素，在另一種存在於人體內的酵素協助下，能把短暫記憶保留成為長期記憶。科學家相信有了這項突破性發現，人類將來就更有把握醫治老人癡呆症和抑鬱症等精神疾病。
香港中文大學醫學院生理學系研究生彭文慧遠赴美國康奈爾大學，在美國衞生局資助下完成了一項記憶機制實驗。彭文慧把小老鼠腦袋裏製造腦源性神經營養素（以下簡稱BDNF）的能力廢去，發現小老鼠隨即喪失長期記憶能力；把製造BDNF的能力還原，長期記憶力就回復過來。
實驗證明BDNF不僅具有提供腦細胞所需營養的作用，更是提供腦袋長期記憶能力所不可或缺的蛋白質。研究並發現，BDNF本身不會自動發揮長期記憶作用，必須配合一種名為組織纖溶酶原啟動物/纖溶酶（tPA/plasmin）的酵素系統，才能把短期記憶轉化成長期記憶；tPA本身是一種防止血液凝固的人體酵素，最常用於緊急醫治中風病人。
研究報告已在最新一期的權威科研雜誌《科學》發表，是項研究打開了醫治精神科疾病的希望之門。
科學家並希望今次發現有助於尋求根治老人癡呆症的方法。
中大醫學院生理學系副教授容永豪說，老人癡呆其中一個病徵就是腦袋某些蛋白變質殺死腦細胞，使患者喪失長期記憶能力。現有藥物每多使用與尼古丁同類的物質，有害於心肺系統，若能夠成功研製另一種藥物取代，癡呆患者將會獲益良多。