在奧斯卡金像頒獎台上，熱淚盈眶的查理絲向她最敬愛的母親致以衷心感謝：「你為我犧牲了太多，沒有你我沒有今天。」查理絲母親芝迪不但把愛女養育成材，還冒生命危險救了她寶貴性命。
在南非出生的查理絲泰朗，六歲開始學習正統的芭蕾舞。她是家中的獨生女，父親查理斯是法國人、母親是德國人，夫妻在伯諾尼經營一家鋪路工程公司及一間牧場，家境不俗。查理絲平常最大嗜好是看美國電影。所以後來她在約翰內斯堡的學校也修讀表演藝術。
在查理絲十五歲那年，發生了一宗倫常悲劇改變了她的一生。某夜，其酗酒成性的父親喝得醉醺醺回家，由於農場大閘被鎖，不得而入的理查斯盛怒之下拿出身上的手槍打爛大鎖，怒火沖沖步入屋內，一邊四處開槍，一邊高叫要殺了芝迪和女兒。為救愛女性命，芝迪拿了一支來福槍，衝出房外向其喪失理性的丈夫連轟兩槍，其中致命一槍正中胸膛。
「我知道他將會殺害我們。」芝迪事後向警方說。「我沒有選擇，一定要制止他。」由於出於自衞，芝迪最終被判無罪。一年後，查理絲在母親鼓勵下前往米蘭當模特兒，展開人生新的一頁。