藏書家黃裳在一篇「談禁書」的文章中說：「發明了禁書手段並嚴格付諸實施的還是不能不首推秦始皇帝。這以後就有很長一段時間繼起無人。」確實，整個兩漢到隋唐，政府下令禁書的事情很少發生，直到宋代才重開禁書風氣，明清兩代變本加厲，清代尤其達到頂峰，據說乾隆一朝單是「禁毀書目」就先後修了幾次，有好幾冊。
今天，真正由官方明文下令禁毀的書雖然不多，但各類變相的「禁書目」卻時有發布，一般只是某位高層領導的一句話，被點到名的書籍事實上也就是被禁了。將來有人續修中國禁書史，這是比較困難的一件事，因為並沒有一份「禁書目」可作為依據。前不久，新聞出版署的某領導在一次會議上又點了一批書的名字，其中包括赤裸裸的性描寫、格調庸俗低下的「一夜情」圖書《天亮以後說分手》和《遺情書》、《邊緣》、《心藏大惡》，夾雜淫穢色情內容的《世界娼妓史》、《中國古代性史》、《中國情色史》等，還有一些原已被查處的圖書重新出版的，如《查太萊夫人的情人》、《豐乳肥臀》。值得注意的是，出版這些書籍的都是些大牌出版社，如人民文學出版社、人民日報出版社、光明日報出版社、中國工人出版社等。「問題更為嚴重，影響更為惡劣」的是非法出版物，在這位領導眼中，「港臺等境外流入內地的涉及敏感內容的政治類出版物」，也在此之列，這些書「矛頭指向我黨的歷史、國家政治制度和現行政策，污蔑黨和國家領導人，宣傳『法輪功』邪教，美化達賴喇嘛，攻擊、醜化我國政治經濟形勢」。另外還有一個現象也沒能逃過領導的火眼金睛，就是有一些自費印刷、以贈閱方式在社會上流傳的出版物，如《李慎之文集》、《胡績偉自選集》、《懷念李慎之》等，「內容存在嚴重問題」。