馬塔伊對非洲環保的貢獻，一切由在家中庭院種植的九棵樹而起。一九七七年她在院子裏種下九棵樹，成立了「綠帶運動」，既為解決肯雅不夠木材生火的燃料危機，同時也為致力保護森林，不惜跟盜取林木的貪官對抗。
樹愈植愈多，她被人稱為「樹女」。她是中非與東非首位獲得博士學位（獸醫學）的女性，八七年成立政黨「綠黨」，因她知道「要打環保戰，不僅需要一場運動，更需要一個政黨」。
為阻英國人在肯雅首都內羅畢的公園區建高樓，她不惜得罪前獨裁政府；為推動環保，她「被捕和被警方虐打次數多不勝數」。九○年代初，她力爭肯雅重建多黨民主政制，曾被警察鐵腕鎮壓得不省人事。
徇眾要求，八七年她競選總統，由於沒積極拉票而下馬。執政黨前年大選落敗後，她以大勝姿態重奪國會議席。八九年她當選「世界女性」，九八年被《時代》周刊選為「地球英雄」。
她已離婚，有三個孩子；當政客的前夫離婚理由，是她「教育程度太高、太強、太成功、太固執和太難駕馭」。
法新社/美聯社/路透社