「細胞是很環保的，會將蛋白質化解再造。」香港中文大學生物化學系副教授黃錦波說，三位化學獎得主的成就，在於解答了細胞蛋白質分解過程這根本問題，解開了身體主要蛋白質新陳代謝的奧秘，直接有助了解很多病症的成因和發展治療新法。
舉例說，在細胞分裂過程中，泛素介導的蛋白質降解控制了染色體分離，如果這過程中染色體異常，會導致流產和唐氏綜合症。此外，醫學界發現，泛素和蛋白解體系統之功能失常，與癌症、帕金遜病和老人癡呆症等多種病症有關。
黃錦波說，這些知識應用到開發新藥有兩個方向，一個是防止有用蛋白質被分解，另一個就是促進有害蛋白質降解滅亡。
美國去年批准在市面發售的治多發性骨髓瘤藥物Velcade，就是透過抑制一些特定蛋白解體的作用，堵塞癌細胞賴以生長和存活的管道。化學獎得主切哈諾沃說：「類似新藥將陸續有來。」
本報記者/美聯社