瑞典皇家科學院周二宣布，本年度諾貝爾物理學獎由三位美國科學家奪得，以表揚他們發現了粒子物理的強作用力（strongforce）理論中的「漸近自由」（asymptoticfreedom）現象。這門關乎次原子粒子「夸克」（quark,物質基本組成部份）如何互動的研究有助解釋萬物，包括錢幣何以會旋轉，以至宇宙如何形成。
三位獲獎的物理學家，分別是加州大學聖巴巴拉分校的格羅斯、加州理工學院的波利策及麻省理工學院的維爾切克，將平分約一千萬港元獎金。他們已獲物理學大獎無數，一直獨缺份量最重的諾貝爾獎。
大自然中最小的粒子是甚麼？這些粒子如何構成萬物？大自然中存在甚麼力量並如何發揮作用？三位得主的研究，正關乎這些問題。
夸克是組成物質的最小單元；原子核內的質子和中子是由夸克組成。所謂強作用力，是宇宙間已知的四種基本力（見附圖），出現於夸克之間，可將夸克縛在一起。
三位科學家七三年發現夸克之間愈接近，強作用力就愈弱，極接近時的強作用力弱得令夸克像是自由活動的粒子，這種現象叫作「漸近自由」（asymptoticfreedom）。相反，當夸克距離愈遠，強作用力就愈強，情況就如拉緊橡皮圈，拉得愈長，力量就愈大。
此發現導致量子色動力學（quantumchromodynamics，QCD）的出現，而QCD理論對標準模型（StandardModel）有重要貢獻。標準模型是根據愛因斯坦相對論和量子力學建造，當中形容了與電磁力、強作用力、弱作用力有關的所有物理現象。
諾貝爾評審人員指出，雖然三位科學家的理論在實際生活上較難應用，但正因三人的發現，物理學家能更接近實現一個偉大夢想，這就是重力、電磁力、強作用力、弱作用力構建一個統一的理論，一個適用於所有物質、可解釋由錢幣在枱上旋轉的現象以至宇宙怎樣建造的「萬有理論」。
舉例說，錢幣在桌上轉動的例子，指錢幣轉動時的重量，八成來自夸克之間的互動。
周一的醫學獎已是由兩位美國科學家奪得。對於為甚麼又是美國人奪獎，有評審委員說，他們也有關注歐日等國的科學家，但這三位美國科學家在這領域上的貢獻是決定性的。
美聯社/路透社