五感之中，嗅覺一直是最神秘、最複雜，對人類卻是無比重要，特別的氣味可以終身銘記。法國作家普魯斯特名著《追憶逝水年華》就提到，蛋糕香氣掀動連串記憶。美國科學家阿克塞爾和巴克解開嗅覺系統的秘密，為炮製新味道和嗅覺產品打開大門。
正如諾貝爾評審團指出，嗅覺是生存必需，初生哺乳類動物沒有嗅覺，就找不到母親乳頭吃奶；人類失去嗅覺，就分不出食物好壞，火警時也不能從空氣中燒焦的味道嗅出危險。
香港醫學會主席蔡堅表示，兩人的主要貢獻，在於發現不同氣味與氣味受體和基因的關係，如在這基礎上編製出「嗅覺地圖」，將應用無窮，例如失去嗅覺或嗅覺過敏，他日都或能以基因療法來醫治。
生物科學家相信，明瞭氣味受體和特定氣味的關係，就能從物質的分子結構預測其氣味，從而設計出嶄新的氣味。蔡堅表示，這或者可以用來找出能刺激提神、增加生產力的氣味。
美國生物科學家吉貝特和法爾斯坦也提出過，可利用分子或生理方法開發影響鼻子嗅覺的商品，像加強一般性嗅覺的產品，可幫助因嗅覺衰退而食慾不振的老人家；壓抑嗅覺的產品則可用於減肥。
另一方面，也可開發針對特定氣味的產品，像加強對特定體臭嗅覺的催情劑，或者壓抑對排泄物臭味嗅覺的產品，方便醫護及護理中心人員。
本報記者/法新社