本年度的諾貝爾獎，由醫學獎打頭陣頒布。兩名得主都是在美國有「氣味專家」之稱的科學家，他們憑氣味受體和嗅覺系統組織研究，解開了人類為甚麼能在春天晨早嗅到紫丁香花香、為甚麼能感受到香味臭味、為甚麼不會忘記各種氣味的生理謎團，因而榮登諾貝爾醫學獎得主之列。研究氣味嗅覺似乎抽象，但研究結果可對人類日常生活起着深遠影響。
新一屆諾貝爾獎得主名單周一公布。承接醫學獎多為美國科學家囊中物的傳統，今屆兩名得主同樣是美國科學家。他們是美國哥倫比亞大學霍華德休斯醫學研究所（HowardHughesMedicalInstitute）的五十八歲科學家阿克塞爾（RichardAxel），以及美國弗雷德哈欽森癌症研究中心的巴克（LindaBuck）。兩人將平分一千萬瑞典克朗（約一千萬港元）獎金。
兩名科學家各有研究專長。阿克塞爾專門研究人類怎樣接收感官資料，以及腦袋怎樣處理和了解這些訊息。巴克專長研究哺乳類動物怎樣接收和分辨氣味，以及腦袋怎樣受氣味影響。表面上，感官和氣味研究跟醫學風馬牛不相及，不像去年得主發明磁力共振成像技術檢查的貢獻那般實在，但評審委員會主席漢松指出，兩人的研究讓人類對嗅覺更了解，他們找出了人類主要感官的奧秘，是科學史上罕見的。
瑞典卡羅林斯卡醫學院宣布兩人獲獎原因時亦說，人類長期對自己的嗅覺都不大了解，從不知道自己為甚麼能夠分辨和記憶到一萬種不同氣味的基本原理，但阿克塞爾和巴克卻解開了這個謎團，令科學界明白人類嗅覺系統如何運作，也令大家理解「人類為甚麼能夠自覺感受到春天紫丁香的香氣，並在任何時候都能提取出這種嗅覺上的記憶」。
阿克塞爾和巴克今次獲獎研究，於一九九一年已發表。他們的研究發現了一個龐大基因家族，約佔人體三分一基因，即一千個基因，而它們又產生了相同數目一千種氣味受體。這些氣味受體黏附在氣味受體細胞上，積聚於人類鼻腔一個小區域，當人吸入氣味分子，氣味分子和氣味受體結合，氣味訊號就會傳送到腦神經，人類從而分辨到各種氣味。
在兩人這個研究基礎上，科學家後來又發現，雖然人只有一千種氣味受體，但一種氣味原來可能刺激多種受體，另一氣味可能刺激另一組合的受體，不同組合下，人類大可分辨出上萬種的味道。兩人的研究亦令科學家對費洛蒙（Pheromones）有更多認識，費洛蒙是一種人類嗅不到的氣味，但可影響社交行為，散發費洛蒙可吸引異性，這使男女香水都會力入費洛蒙，以增加對異性的吸引力。
諾貝爾醫學獎得主揭曉後，諾貝爾物理學獎、化學獎、經濟學獎、文學獎和和平獎將會在本周和下周公布。
美聯社/德新社