私人研發的太空船「太空船一號」（SpaceShipOne），周一成功締造創舉，在五天內第二次飛越大氣層，贏得鼓勵私人太空飛行的X大獎約七千八百萬港元獎金，打開了私人太空飛行的革命大門。
香港時間昨晚九時四十七分，搭載於特製噴射機「白武士」機腹下的「太空船一號」，由莫哈韋沙漠起飛。主機師在臨起飛前才公布，是五十一歲的美國海軍試飛駕駛員賓尼。「太空船一號」不但飛上了X大獎限定的十萬米高空，更飛到十一萬四千四百六十四米的高處創下紀錄。
「白武士」飛至一萬五千米高空時，放走「太空船一號」，然後它在火箭引擎驅動下，穿越大氣層，進入離地十萬米高的太空亞軌道。這時，機師有三至四分鐘處於無重狀態。之後，太空船回航，以迂迴曲折的航道降落地面。
根據X大獎規例，參賽太空船必須連續兩次成功飛行，而每次須攜載三人或同等重量的東西，升空十萬米，飛到太空邊緣，這才算贏。
「太空船一號」上周三進行了爭奪X大獎的首次飛行，機師梅爾維爾成功駕駛它飛上太空再安全降落。但這次飛行期間，「太空船一號」曾幾十次打滾，場面驚險，令人懷疑私人研發太空船技術還未成熟，亦引起一旦有意外誰付保險費的爭議。
第二次試飛不容有失，「太空船一號」團隊共三十人，周日晚齊集莫哈韋沙漠、太空船設計師魯坦的金字塔形家中休息，等待黎明來臨。據梅爾維爾表示，選擇十月四日為第二次升空期，有特別意思，因這天是蘇聯發射首枚人造衞星Sputnik1四十七周年。
這次試飛各界關注，商業機構虎視眈眈，因為「太空船一號」的成功，將給潛力優厚的太空旅遊業打開大門。聯邦航空局（FAA）、議員一樣密切留意，以籌謀如何規管這項新興事業。
未等「太空船一號」完成第二次升空，X大獎基金會主席迪亞曼迪斯說：「等了四十年，私人太空飛行革命開始了。」他豁達的說，不論第二次試飛成敗與否，比賽真正目的已經達到，商業太空飛行已經萌芽。
法新社/路透社