太空軌道中的垃圾，可謂「星羅棋布」，對太空軌道中的人造衞星、太空站以至工作其中的太空人，都是莫大威脅。
據德國科研人員說，目前直徑大過一毫米的物體，小如固體燃料發動機產生的殘渣，大如廢棄衞星和各類太空船的金屬零件，凡三億三千萬件。
須知太空垃圾以宇宙速度運行，一個直徑一厘米的顆粒，與衞星碰撞，可釋放相等於一顆手榴彈的能量。一九六五年，美國太空人懷特進行太空漫步時，丟了一個手套，手套留在軌道，以時速二萬八千公里運行，成為史上最大殺傷力的手套。
太空船被太空垃圾撞擊的事時有發生，一九八三美國穿梭機就曾給太空垃圾撞毀舷窗。
而且，太空垃圾一樣影響地球。前蘇聯發射的三十一顆核動力偵察衞星，已有兩顆的大量放射性殘骸墜回地球，有散到加拿大斯克拉芬海，有落入南大西洋。
本報記者