【本報訊】馬會為慶祝國慶五十五周年，昨歷史性開放沙田馬場予未成年青少年參加「國慶同歡嘉年華」活動及參觀賽馬，結果吸引七千二百多名小朋友入場。有反對賭博團體擔心，馬會准許未成年青少年入場會助長賭風，並指馬會藉此「培養投注接班人」。雖然昨日有逾四萬人入場觀看賽事，較去年國慶日賽事增逾六成，但本地十場賽事的投注額不足九億一千萬元，較去年下跌百分之八點五。 記者：馮永堅 文傑
馬會昨早十一時半先在馬場草地跑道舉行「國慶同歡嘉年華」開幕禮，安排一百人打鼓、武術、民族舞蹈及歌星表演等助興；在十場賽事完結後，馬會更安排長約五分鐘的煙火表演，為嘉年華畫上句號。可能是首次面對面看到馬匹，昨日入場的小孩都顯得格外開心。在沙圈旁，不時聽到小孩說「呢隻靚啲」、「我鍾意白色嗰隻」或「點解行行吓會屙屎」等。不少年輕「馬癡」更帶同相機及攝錄機，拍下馬匹最美一面回家欣賞。
馬會表示，嘉年華共吸引七千二百多名小朋友到場，並強調已做足預防措施，如加派護衞員守着投注區範圍的出入口，以防未成年青少年下注。連同義工、職員及民安隊等人在內，昨共有一千人在馬場及彭福公園維持秩序。
監察賭風聯盟昨午則到彭福公園「踩場」，向參加嘉年華人士派發反賭博宣傳單張。「馬會特登喺賽馬日搞嘉年華，係想培養投注接班人，搞番高個投注額。」聯盟成員蔡志森表示，馬會開放公眾席予青少年參觀，令他們可看清楚整個賽馬博彩過程，會令青少年增加賭博興趣，助長賭風。
他指，不少帶同小孩入場的家長相信孩子有「童子手」，讓他們選擇馬匹號碼下注，小孩因而間接參與賭博，此外，部份青少年更「混入」了馬場投注區，估計部份貌似成年人的青少年已成功非法下注。
據記者現場所見，所有通往投注區範圍通道都有護衞員駐守，曾有小孩「趁亂」跟隨父母走進投注區範圍，但即時被馬會職員勸喻離開。
此外，不少家長埋頭刨馬經時，子女則在旁效法家長填投注票及看馬報，當「心水馬」勝出時，部份更振臂喝采。
民政事務局局長何志平昨出席開幕禮後表示，馬會事前已做好準備，如加派護衞員等，預防措施足夠。他強調，無意藉今次活動鼓勵青少年參與賭博，並希望陪同青少年入場的父母能以身作則，避免青少年受賭博引誘。
財政司司長唐英年則稱，政府要先考慮會否助長賭風及其他問題，才決定是否仿效其他國家開放馬場予十八歲以下人士入場，並強調政府現時無意放寬入場年齡限制。
馬會副主席陳祖澤表示，馬會在千禧年在跑馬地馬場亦舉辦過類似活動，是次開放沙田馬場是國慶慶祝活動之一，加上馬會有足夠措施防止年輕人下注，因此開放馬場不會助長賭風。
