克里向來被指說話囉嗦沉悶，但周四晚他在電視鏡頭前和喬治布殊正面交鋒，說話卻出乎意料地精簡到肉，獲評論力讚有總統風範。相反喬治布殊常露出一臉不耐煩的樣子，令表現大打折扣。
在藍色背景和紅色地氈襯托下，兩名候選人各據講台左右。電視台沒有遵從禁止拍攝非發言一方反應的規定，反而經常以分格畫面，同時影着兩人。結果克里發言時，喬治布殊不下一次被逮着瞇眼甚或露出不耐煩的樣子；相反他發言時，克里卻一臉認真地記筆記。
克里用詞意外地精簡，還擊中喬治布殊弱點，質疑他為甚麼要攻打伊拉克，對喬治布殊批評他立場不穩更狠狠還擊，說喬治布殊堅持錯誤立場更糟糕。喬治布殊一度激動地打破候選人不能互相發問的規定，直接回應克里指他沒有令美國變得更安全，這堪稱自越戰以來美國總統辯論中最精采的外交攻防戰。
美國有線新聞網絡評論員格林菲爾德說：「我覺得克里––我雖然很憎這樣說––他的確具有總統風範。」即使霍士新聞的保守派評論員也承認克里的表現真不俗。
其實兩名候選人在辯論中都有說錯話。像喬治布殊說「拉登屬下七成半人都已受法律制裁」，其實這七成半只能計阿蓋德在九一一發生時的領袖。克里則錯指伊戰已花了二千億美元。
「游離選民」拉姆齊說：「我對總統的表現很失望，完全不知他說甚麼。」他表示會支持克里。二十一歲的法恩說：「克里的演說技巧好得多。有些共和黨朋友甚至說，覺得喬治布殊的表現很丟臉。」但也有選民堅持投票給喬治布殊，擔心克里太軟弱，無法保護美國安全。
美聯社/法新社/英國廣播公司