距離大選僅一個月之際，美國兩大黨總統候選人周四舉行首場電視辯論，公開舌戰。辯論重心環繞伊拉克戰爭，民主黨候選人克里直斥競選連任的共和黨籍總統喬治布殊「判斷上犯了天大錯誤」，喬治布殊則質疑他能否領導美國。結果民意認為克里表現勝喬治布殊，這令他得以扳回劣勢，追上喬治布殊同爭白宮寶座。
九十分鐘長的辯論在佛羅里達州邁阿密大學舉行，選民首次有機會直接比較兩名候選人。這是三場電視辯論的首場，以外交政策與國土安全為題。喬治布殊和克里甫開始就針鋒相對，在誰最能保護美國、是否需要攻伊、在恐怖主義時代如何領導國家等問題上，更是各不相讓。
克里批評喬治布殊未尋求足夠盟友支持、對促成伊拉克和平亦無明確計劃，就貿然開戰：「總統在判斷上犯了天大錯誤。判斷力正是美國總統所必備。」他一再指喬治布殊出兵是「誤導」國家，「伊拉克甚至不在反恐戰核心周邊」，又揶揄喬治布殊今後對伊政策跟過去「大同小異」。
喬治布殊反駁：「除去（伊拉克總統）侯賽因，世界更安全。」他九次抨擊克里向美軍、美國盟友和伊拉克人發出「紊亂訊息」，指出要打贏反恐戰就要「立場堅定」，而克里在攻伊上卻搖擺不定，不是優秀的三軍總司令料子。克里隨即反駁：「我在談論伊戰上犯了錯，但總統攻伊根本是錯誤。哪樣更糟呢？」
分析家認為兩人表現都出色。維珍尼亞大學政治學中心主任薩巴托：「他倆旗鼓相當，令我眼前一亮。克里頭一遭如此雄辯滔滔條理分明，喬治布殊則從未曾這樣口齒伶俐。」
但三大電視台在辯論會後進行的民調，都顯示克里贏了今仗：哥倫比亞廣播公司（CBS）的結果是克里表現獲四成四支持，喬治布殊只獲兩成六；美國廣播公司（ABC）是四成半對三成六，有線新聞網絡（CNN）是五成三對三成七。
上述民調只反映有收看辯論的觀眾意見，不代表公眾的普遍看法，而且辯論後初步反應往往可能在數天後改變。
共和黨近數月持續攻擊克里誠信成疑、不夠強硬、吹噓越戰時的英雄戰績，克里陣營狼狽招架，今仗電視辯論始終是克里翻身的成敗關鍵。現在多名分析家認為，克里有機會重新吸納那些懷疑並離棄了他的選民。
喬治華盛頓大學法律教授西格爾坦言，一次辯論不足以令克里反超前，但可防止選民提早「選定」喬治布殊，「距離投票日還有很多時間，競賽仍繼續」。
跟候選人在辯論中表現同樣重要的，是會後雙方陣營如何引導傳媒的報道方向，為己方候選人製造優勢──歷史顯示這是可以左右大選的真正戰場。按照傳統，雙方會找來有頭有面的支持者接受訪問，使己方候選人「勝出」的訊息，充斥各大傳媒。
下月二日大選前，二人還有兩場電視辯論，第二場主題不限，最後一場以內政和經濟政策為主。兩名副總統候選人也將於下周二辯論。
路透社/法新社/美聯社