林本利
今天是國慶的大日子，亦是香港民主派人士，包括民主黨成員，在北京展開破冰之旅的日子。
只可惜在這個值得高興的日子，特首沒有運用他的行政權力，延遲第二階段削減老弱傷殘人士的綜援。二十三萬的老弱傷殘人士，如期在國慶日面對收入被削百分之五點四。
很明顯，今次個別人士在當選立法會議員後，便提出要求政府暫緩執行第二階段削減綜援，是為了向選民有所交代。其他議員和黨派，為了爭取基層民眾選票，自然會支持有關建議。
特首和他的「智囊」，若懂得「做政治騷」，何不順水推舟，以行政權暫緩執行削減綜援數個月，或者給予一次過特別津貼，讓老人家和弱能人士開心過節，特首的民望肯定再次急升。
政府指出暫緩執行削減綜援，會令政府每年開支增加三億元，影響政府滅赤的大計，被人指摘有法不依，損害法治精神，甚至會影響香港的國際評級。
政府又說現時計算綜援金額的調整機制行之有效，若政府貿然以行政手段取代之，會破壞有關機制，令綜援制度不能持續發展，無法應付未來的申請個案。但事實上，暫緩削減綜援對政府每年數百億元的赤字影響十分輕微，而公務員豐厚的長俸制度早已不能持續，又不看見政府高官加以正視。
政府所說的調整機制，就是按綜援家庭的消費物價指數，去計算綜援金額。去年初政府提出要根據指數的下調幅度，去削減綜援百分之十一點一，當時已有評論指出對低收入家庭來說，通縮根本沒有百分之十一點一。我們試看交通費和燃料費等公用事業收費，過去七年便一直有增無減。近月有英文報章專欄作者，更指出對低收入家庭來說，自九八年起出現的通縮未嘗超過百分之十，至今幅度不足百分之七，政府削減綜援的幅度卻遠超這個水平。
政府又說九七年前大幅度調高綜援，之後又高估通脹，令綜援金額一度高於工人一般收入，以致影響受助者的工作意欲，即所謂「綜援養懶人」的說法。
誠然，過去確實出現過綜援過份慷慨的情況，但經過九九年和去年的向下調整，再加上新移民要住滿七年才可以申請綜援，「綜援養懶人」的說法已較難成立。況且現在討論的是關於老弱傷殘人士的綜援，他們根本沒有工作能力，無法「養懶」，為何要他們承受遠較通縮為高的削幅呢？
政府說不能破壞機制，避免行政干預立法，但實情是去年的削減方案根本沒有經過立法會詳細討論，政府是以行政會議的決定來計算削減後的綜援開支，再將整個財政預算遞交立法會通過。過去七年，特區政府動用千億元入市、終審後尋求人大釋法、數碼港、迪士尼樂園批地方式、容許個別科網股「打尖」上市、倉卒推行高官問責制、向地產商免費派送環保設施、減建公屋和停售居屋去托市、強行為二十三條立法、維港巨星匯……哪一項是按照既定機制去處理呢？政府又為何不擔心會因此而影響國際評級呢？
「機制」是死的，人是生的，政治決定往往需要兼顧人情法理。不少納稅人（包括筆者的商界朋友）都支持暫緩削減綜援，情願將稅款用作幫助老弱傷殘人士，也不願意看見類似維港巨星匯和九鐵巨額賠償西門子等浪費公帑卻無人負責的事件。政府的智囊是民意調查高手，為何總是不曉得把握機會，掌緊民意去提高政府及特首的聲望呢？
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作者為香港理工大學會計及金融學院副教授