【本報訊】評級機構標準普爾發表比較香港及新加坡財政策略的報告，內容指97年後兩地政府的財政政策開始分道揚鑣，香港不再重視建立豐厚儲備，任由市場調節，令財政實力日漸被侵蝕，反觀新加坡則堅持開源節流。標普提出警告，雖然目前本港經濟環境好轉，加上港府採取措施令財政壓力得以紓緩，但香港仍須改革預算案，否則下一次經濟周期低潮來臨，財政儲備會被耗盡。
港府發表回應聲明，指已充分了解有需要改善政府的財政實力，並已採取措施，包括訂下09年前經營開支2000億元的上限，逐步削減開支，縮減公務員編制等。
標普的報告指出，97年前經濟好景時，兩地政府開支偏向審慎，得以累積財政盈餘加強儲備，當年港府不傾向採取財政措施應付經濟周期，但97後則多番推出刺激經濟措施，包括應付98年金融風暴、01年經濟低潮及去年沙士肆虐，以擴張性混合收入與支出的策略推行，但新加坡則以收入措施為主，包括退稅及減費。結果兩地的財政成績逐漸出現差距，香港自98年開始承受財赤，除了99年有盈餘外，當中6年的赤字平均每年佔本地生產總值（GDP）2.5%，而港府未能有效開源節流。反觀新加坡仍能保持盈餘，平均每年盈餘佔GDP的5.8%。
雖然港府一直強調「小政府」原則，但標普指出，政府開支由97年度佔GDP的14%升至03年度的20%，期內雖然出現通縮及財赤，但人事支出累計增長26%，至03年度佔GDP的33%。
反觀新加坡的政府支出平均每年縮減1.4%，而且與香港不同，新加坡要承擔國防及外交支出，反映港府的開支增長偏高。
標普指出，港府的投資收入所佔比重日漸重要，雖然有迫切需要擴闊稅基，但稅收政策仍較溫和，由於政府的政治基礎薄弱，至今只成立工作小組研究引入銷售稅。
標普亞太區企業及政府評級董事總經理顧國麟指出，雖然傳統上香港一直被視為小政府，利用私營企業推動經濟，但近年公共開支佔GDP比例上升，尤其公務員薪酬開支龐大，醫療及教育開支亦為港府帶來壓力。他表示，雖然近日香港經濟及樓巿氣氛好轉，有助香港達到滅赤目標，但港府要削減公務員編制並不容易，「香港要避免再次走入經濟衰退，應考慮引入銷售稅」，令財政收入更穩定。他指出，明年本港經濟及樓市表現未必及今年暢旺，故港府能否如期滅赤，實有賴未來數年經濟表現，結果有待觀察。
另外，港府公布本財政年度截至8月底首5個月的整體支出為992億元，收入833億元，因此出現159億元赤字，這已計及發債套現的數字。截至8月底財政儲備為2594億元。
