美國大選首場總統大選辯論周四掀開戰幔。總統喬治布殊跟民主黨總統候選人克里都是辯論高手，辯論技巧師出同門，但風格截然不同，勢將展開一場唇槍舌劍的激辯。對民望落後的克里來說，這次辯論更是背水一戰，表現出色，大有機會挽回劣勢，否則他跟喬治布殊的民望距離將愈拉愈遠。
首場總統大選辯論將在佛羅里達州的邁阿密大學展開，辯題先集中在外交政策上，包括伊拉克問題和反恐戰，喬治布殊強調辯論一開始，就會在國家安全問題上跟克里針鋒相對。但兵來將擋，克里兩周前已獲有「滑頭比利」稱號的前總統克林頓教路，要強攻喬治布殊的國家安全政策。共和黨專家指史上從未出現首次辯論後領先的候選人，最後輸掉大選的例子。
這場辯論對克里尤其重要。美國廣播公司（ABC）最新民調顯示，辯論前夕，喬治布殊的支持率是五成一，領先克里七個百分點。因此，這將是克里的背水之戰，耶魯大學辯論隊出身的他，必然會施展渾身解數，要舌戰擊倒對手。
不過，擅長辯論的克里未必贏定。《紐約時報》就報道，克里和喬治布殊先後在耶魯大學求學，演講及辯論課程其實都由已故學者奧斯特韋斯教導，克里更因表現出色，被網羅加入辯論隊，喬治布殊雖沒有參加辯論隊，但在課堂上學到的技巧同樣教他在辯論方面打下堅實基礎，兩人可說是師出同門，都是辯論高手。
但兩人風格截然不同。研究總統大選辯論的東北大學教授施羅德指出，雖然喬治布殊上選錯話，但他辯論不拘泥於傳統形式，直言不諱，懂得堅持自己要傳達的訊息，經常在有意無意間忽略對手的提問，牽着對手鼻子走。克里陣形經理人卡希兒說：「他是個可怕的辯論家，從政以來未輸過一場辯論。」
克里辯風較理智，擅於長篇大論，但流於拐彎抹角，加上較木訥，可能失分，喬治布殊周一拿他開玩笑說：「克里可花九十分鐘跟自己辯論。」此所以克里正努力學習幽默，在近期演說中不時說笑。
這次辯論將由電視直播，預料吸引六成一選民收看。被視為重要票源的年輕人，將有四成一會收看，中間選民也有三成六會收看，他們均強調，辯論結果會影響投票意向。辯論結果這麼重要，民望落後的克里非勝不可。根據佩尤研究中心，「克里要取得競選優勢，就要消除人們對他領導才能的憂慮，同時游說選民認同喬治布殊在伊拉克問題上處理失當，其他國內問題也不見得成功，包括經濟問題。」
美聯社/路透社/法新社