全球首架成功飛進太空的私人研發太空船「太空船一號」（SpaceShipOne），周三在美國成功再度升空，為贏得有一千萬美元（約七千八百萬港元）獎金的X大獎跨出第一步，打開太空商業旅遊之門。
X大獎賽例規定，任何私人製造的太空船、能夠載三人（或同等重量物品）升空十萬米，飛越大氣層，然後安全回航，兩周內若能安全重複整次航程，就算勝出。今年六月成功試飛飛入太空的「太空船一號」，周三在加州莫哈韋沙漠再征空，進行贏取X大獎的首次航程。
「太空船一號」定於美西時間早上六時半（本港時間晚上九時半），由特製噴射機送上天空，火箭引擎會在離地一萬五千米高空開動，進入地球亞軌道，處於無重狀態三分半鐘。但最後遲了半小時才升空。
駕駛員同樣是六月的南非裔的梅維爾，代替兩「乘客」的壓艙品，則是太空船建造組和M&M朱古力、七喜汽水等多家贊助商提供的物品，包括太空船設計師魯坦大學時代用過的計算尺，以及英國泰迪熊「特倫斯」（Terence）。
「特倫斯」今年五月「加入」皇家空軍後，到過伊拉克和航空展覽戰機花式飛行表演，今次升空後會慈善拍賣，替英國一個飛行救護隊籌款。
如果一切順利，下月四日又能成功完成第二次航程，「太空船一號」就可奪得X大獎，意味人類太空旅遊夢不再遙不可期。英國富翁布蘭信的維珍集團周一就宣布跟研製「太空船一號」的公司簽訂技術特許協議，發展太空旅遊，預計最快三年後開業，每人收費約一百六十萬港元。
路透社/法新社/英國廣播公司