石油每桶五十美元，若跟一年前相比，是暴漲了百分之七十五；若跟二○○一年相比，滙豐銀行指漲幅更高達百分之一百三十六。石油價格升、升、升，全球捱貴油新時代來臨了嗎？自一九七三年石油危機以來，地理學家和經濟學家都有一個共識，就是世界由中東、西非、中亞、南北美洲的油田總有一天開發淨盡，石油供應總有一天會見頂，然後由頂峯走下坡，即供應愈來愈少，油價向上飆升，而這一天將在我們這一代來臨，可能距離今天只有五年至三十年。
「在我們有生之年，將會看見平價石油的終結。」美國波士頓大學的四十六歲經濟學家考夫曼說。石油供應由頂峯向下滑，接踵而來的是石油供應短缺、價格上漲、經濟發展被擾亂，到其時各地油田逐漸乾涸。
目前，全球每天石油供應近八千萬桶，美國耗費佔四分一。但石油產量多，石油需求更大。今天美國人最愛「食油」的多用途車(SUVs)，結果耗油量比以前大得多。中國經濟急速發展，隨時超過日本成為繼美國後的第二大耗油國，到二○二五年會估計每日需求一千萬桶石油。還有的是，印度經濟發展亦增大對石油需求。長此下去，石油供不應求。
有石油專家更說，自一九六○年代開始，發現得到的新油田數目愈來愈少，因此，在距今只有六年的二○一○年，石油供應就要見頂。美國侯斯頓SimmonsandCompany能源投資顧問銀行主席西蒙斯就指，全球最大產油國沙地阿拉伯數十年來都未發現新油田，有一天中東不能應付愈來愈大的需求。
但也有比較樂觀的一派認為，世界還有很多未開發的油田。美國地質調查所二○○○年研究顯示，全球石油儲備最少比悲觀派相信有多一半，更預測新開採技術有助從現有油田開發。更多經濟學家認為，正由於現有油田的石油還未被開採淨盡，伊拉克、伊朗、沙地等國家才沒有鑽探新油田的動力。
是五年還是三十年見頂也好，正如普林斯頓顧問卡瓦洛說：「總之大家說的是幾年時間。」美國地質調查所的爾布蘭特也說，石油不會源源不絕，「未來幾十年會出現問題」。雖然油田不會突然乾涸，但會逐漸殆盡，世界面臨的石油短缺危機會來得比一九七○年代石油震盪更深遠、影響更大。石油危機的出路，可以是嘗試鑽探更多油田，但更可以研發石油的替代品，如開發太陽能源、風力、電池車等。
法新社/美國《國家地理雜誌》