人類到太空旅遊的夢想再朝實現邁進一步。英國富翁布蘭信（RichardBranson）周一宣布，他屬下的維珍集團（VirginGroup）已與美國一間公司簽訂建造太空船的技術特許協議，預計最快可在二○○七年載人遊太空，每人收費約一百六十萬港元。
與布蘭信合作的美國「莫哈維太空公司」，由微軟創辦人之一艾倫擁有。該公司資助建造的太空船「太空船一號」（SpaceShipOne），今年六月成功飛到地球亞軌道，是首架飛進太空的私人太空船。
維珍集團未來十五年將向莫哈維太空公司支付約二億港元購買技術；為了這項太空計劃，集團會總共投資約八億四千萬港元，包括興建太空船和地面設施。維珍集團準備以「太空船一號」為藍本建造五艘太空船，外形呈魚形，可飛至地球上空一百三十公里，比普通民航機飛行高度約多六倍。第一艘命名為「企業」號（VSSEnterprise），將在明年開始興建。
維珍的太空船預計五年間可運送三千人到太空旅遊，旅程歷時三小時，乘客將可感受四分鐘無重狀態感覺，若獲發酒牌可能供酒一杯；票價每人約一百六十萬港元，包括三天飛行訓練。
二○○七年首航時，布蘭信會是其中一名乘客。他指出他的公司「將令世界各國都有他們的太空人」。
全球至今僅有兩名太空旅客，三年前美國人蒂托乘坐俄羅斯太空船升空開先河，之後一名南非富翁同樣支付約一億六千萬港元升空，是維珍開價的百倍。
美聯社/路透社/法新社