一項投資是否化算，很多時最簡單的分析辦法就是利用回本期（PaybackPeriod）。例如投資10000元，要多少年才能回本？如果要5年的話，那麼回本期就是5年。計算的單位是以年來計算。如要比較兩項相類似的投資，以回本期來比較的話，當然會選較短回本期的項目。
除了回本期之外，如果最初用10000元投資，究竟要多少年才能翻一番，這亦是投資者最常問的問題。而要多少年才能翻本甚至倍升，這要視乎每年回報有多少。例如在買賣強積金之時，可能會碰到這樣的問題──假設投資顧問告訴你，以歷史表現來說，投資股市基金平均每年回報可達10%，而債券基金可能有5%，保本基金回報可能是2%。那麼投資在不同的基金，要多少年才能把本金翻一番？如果用公式表達，會如下：
（1+r）t=2
把平均回報率（r）代入公式之中，找尋t值，便是這個多少年才能把本金翻一番。究竟有沒有更快捷便利方法計算？答案是72法則（Rule72）。
所謂「72法則」，就是把72除以每年預計回報率。以中國為例，假設中國每年經濟增長約為7%的話，國內生產總值要多少才能翻一番？
答案是以72除以7，大約時間為10年，亦即用10年多的時間，國內生產總值便能翻一番。如果用正式公式驗證72法則，結果是（1.07）10÷1.97，十分接近翻一番（2倍）的要求。
根據上述基金例子，利用72法則的話，各種基金的回本時間分別為：股票基金（72/10）要7年多；債券基金（72/5）要14年多，而保本基金（72/2）則要36年。懂得利用72法則，就更容易理解投資的回報。
麥萃才
浸會大學財務及決策系助理教授