珠三角的城市均位於廣東省境內，包括廣州及深圳兩個中心，以及東莞、珠海、佛山、惠州、中山、順德等經濟實力強勁的城市。二十多年來，珠三角走在改革開放前線，且毗鄰香港和澳門，因而在經濟發展上早着先鞭，遠遠領先內地其他地區。
不過，隨着更多地區更大力度的開放，珠三角的優勢漸失，甚至有被長三角地區超過之勢。長三角是以上海市為龍頭，包括南京、蘇州等江蘇省八市以及杭州、寧波等浙江省七市。江、浙兩省是富庶之鄉，加上「上海幫」近年壟斷了北京政壇，令長三角在政策、資金、資訊等都獲國家大力支持，並吸引大量外資，經濟因而急速發展。
長三角地區十六個城市在今年上半年的國內生產總值（GDP），合計達一萬三千二百三十五億元人民幣，較去年同期增長百分十六點二，高出全國平均的六點五個百分點，佔全國的比重也由去年的百分二十點四，增至今年上半年百分二十二點五；相反，廣東省GDP佔全國的比重，幾乎維持在百分十一點五不變。今年上半年，長三角的出口量更首次超過珠三角，成為全國出口量最大的經濟區域。