美國政府控告六大煙草商、要求罰款二千八百億美元（約二萬二千億港元）的訴訟，周二正式開庭。在這場歷經五年籌備、有多達一億二千萬頁文件呈堂的官司中，美國政府控告六大煙草商在過去五十年來欺騙公眾，明知吸煙有害，卻知情不報、隱瞞真相，令美國每年有五十萬人死於吸煙禍害，所以需巨額罰款。有煙草商說，若最終判定二千八百億美元罰款，煙草業界就要破產。
美國司法部律師於一九九九年、美國總統克林頓執政期間已入稟法庭提出訴訟，指控菲利普莫里斯（PhilipMorris）、英美煙草、雷諾、Lorillard、Brown&Williamson及Liggett集團等美國六大煙草商，過去五十年一直欺騙公眾，隱瞞吸煙危害健康的真相。
司法部律師馬林周二在訴訟首天說：「這是一宗長五十年、關於欺詐、不誠實的案件，這情況一直延續至今天。」
馬林及他在司法部的同僚指出，煙草商早於六十年代已花大錢設立多個組織，以推翻科學界提出愈來愈多吸煙致癌的證據；更暗中串連要隱瞞真相；到七十年代的文件更顯示他們想銷毀尼古丁能令人上癮的研究，以免將來引起訴訟；直至今天都否認他們的廣告不是要吸納年輕煙民……馬林說，煙草商的手段很成功，但造成災難性的後果，令美國每年有五十萬人死於與吸煙有關的疾病。
辯方律師卻指煙草商已作出賠償，他們於一九九八年已和美國多個州政府，就賠償州政府及吸煙引致的醫療費用達成協議，根據協議，他們同意在二十五年內賠償二千零六十億美元（約一萬六千億港元），以及不再賣電視廣告和贊助體育活動；但馬林卻指煙草商多次違反當年協議。
這宗官司籌備五年，已肯定這是一場馬拉松審訊，預計需時六個月才審完，其間，會有一百多名證人出庭。案件沒有陪審團，煙草商是否需要支付罰款須由聯邦法官決定。不過，如果最終裁定煙草商要罰款二千八百億美元，雷諾煙草商的發言人說：「你只會有一個破產的煙草業。」
美聯社/路透社/法新社