中國最高權力繼承因為沒有「明爭」的機制，因此從來就是「暗鬥」不絕。前年十六大，中共政治局常委中所有「到年齡」的都退下，只有江澤民仍戀棧權位，繼續擔任中央軍委主席，想效法鄧小平當「太上皇」。無奈他的資歷、權威、人脇都遠不能跟鄧相比，加上他的好表演、他的私念（如為兒子、親信安排權錢的職位）都常使資深元老及廣大幹部頻頻搖頭，因此他的「太上皇」地位頗不得人心，「江何時退下」也成為中共資深元老與幹部的主要話題。也因此，十六大舉行後，兩年來江胡的暗中較勁，不斷發生。
「暗鬥」中許多表面的言論、行動，它的背後意涵都與表面文章無關。對中國政治文化了解較少的人，是無法看出此中玄機的。
比如去年香港爆發了七一大遊行，江澤民就寫了一封信給中央政治局，回顧香港回歸及其後情況（帶有自我表功的成份），談及自己對香港問題的認識及看法，希望中央對香港問題高度重視。這封信的實際意涵是表示他對香港問題比胡溫熟悉得多，當香港出現「不穩定」情況之際，他也就無法「退休」。
胡錦濤領會其意，立刻成立中央港澳工作協調小組，並由江系的曾慶紅任組長。表面上是對江來信的重視，實際上是讓曾慶紅承擔責任，倘做得好，那就說明現有的領導班子已可以處理好香港問題，江可放心「退休」也；若處理不好，那就由江系的曾慶紅負責，江更不能插手了。
又比如七月間，中央軍委召開一次擴大會議，江澤民發表「重要講話」，他提到雖然新的世界大戰在可見將來打不起來，但「局部戰爭不可避免」，而「中國最大的安全威脅是台灣問題」，「台灣問題不能無限期拖下去，因此不能排除在這個世紀頭二十年解決台灣問題。」這個講話的表面意思是在這一、二十年內不排除用局部戰爭的方式解決台灣問題，但實際意涵則是藉此表示江對台灣問題的關注與熟悉，並藉需加強軍力來要求增加軍費，及提高軍隊在中國政治架構中的地位，從而爭取軍隊對他繼續擔任軍委主席的支持。
胡錦濤心領神會，於七月下旬召開中央政治局關於「富國強兵」的學習會，會上胡錦濤不提鄧小平生前強調的「軍隊建設要服從國家經濟建設大局」的這個指導思想，改為「堅持國防建設與經濟建設協調發展的方針」，表示「國防實力是綜合國力的重要組成部份，國防建設搞不上去，經濟建設的安全就難以保障」，從而將鄧小平的「富國」先於「強兵」的路線，改為「富國」與「強兵」並舉。他表面上迎合了江澤民的加強戰備的觀念，實際上是把這觀念據為己有，強調他更重視「國防建設」，以爭取軍隊對他接任軍委主席的支持。
今年香港的「八一」閱兵，是江澤民繼續就香港問題出招，藉由中央軍委直接領導的香港駐軍「宣示主權」——槍桿子裏出政權；駐軍司令表示會積極支持以董建華為首的特區政府依法施政，也要凸顯以江為主席的軍委在香港問題上的份量。
胡錦濤的回應是大規模地搞紀念鄧百年活動，中共宣傳機器一再表示鄧在「一國兩制」、香港問題上的權威，胡更多次表示鄧力主廢除領導幹部終身制。所有這些動作的背後意涵，都是想說明，「一國兩制」、香港問題的解決，功不在江，而且也不是沒有江的話，香港問題就搞不好了。
江的退位，意味着江藉推行強硬路線來維持他本人地位的這一階段，已成過去。即使曾慶紅仍掌對港政策，他也會看風駛𢃇，看看胡錦濤的意向吧。