複合名詞riverbank（河岸）不用連字號，同樣是「名詞＋名詞」的book-shop（書店）卻用；fruitpicking（採摘果實）不用連字號，同樣是「名詞＋動名詞（gerund）」的bird-watching（觀鳥）卻用。其中有原則可循嗎？
英文的複合名詞，有時沒有「標準」寫法。例如「立法者」可以叫lawmaker、law-maker或lawmaker；「書店」可以叫bookshop、book-shop或bookshop。一般而言，複合名詞最初會分為兩字，後來會用連字號合成一字，最後完全合併，把連字號都略去，例如「健康食品」由healthfood變成health-food，再變成healthfood。
複合名詞的寫法雖說難有標準，但一個大原則可以談談：專指某些事物的名詞，多合成一字，或用連字號，或不用，總趨勢是少用，例如healthfood。可以自由組合的名詞，則多分為兩字，例如riverbank、streambank（溪岸）、lakebank（湖岸）、canalbank（運河岸）。Bird-watching或birdwatching今天已成為一種特殊活動，所以合成一字；lionwatching（觀獅）、elephantwatching（觀象）等則還未流行得可成為專用名詞，所以通常不會合成一字，fruitpicking、flowerpicking（採花）、strawberrypicking（採摘草莓）等也是如此。
最後必須強調的，是複合名詞的寫法，即使英語國家的知識分子有時也沉吟難決；假如你有疑惑，下筆前最好查查字典。