裴敏欣
在共和黨全國代表大會結束前，許多觀察家都預測布殊總統的民調會由於這次大會而上升。果然，在共和黨大會閉幕後的一周內，幾乎所有民調結果都顯示，布殊的支持率已領先民主黨總統候選人克里百分之十左右。
在共和黨大會舉行前，布殊和克里的民意支持可說不相上下。但是，現在看來，布殊已利用一次十分成功的大會拉開了和克里的距離。如果布殊能在今後一個月內保持這一可觀優勢，那末他的連任是很有希望的。
仔細觀察最近的民調內容，不難看出以下幾個特點。第一，布殊的民調優勢的上升，主要是因為克里的支持率大幅下降。大約有百分之五的選民在過去兩周內決定放棄克里。
第二，布殊幾乎在所有的重大政策議題上，都被選民認為是一個比克里更有決心或能力的總統。這些議題包括伊拉克、反恐、外交政策和經濟。克里僅在醫療和關懷中產階級這二個問題上領先布殊。
第三，民調顯示選民中對克里反感的人數大大上升，已經超過對克里表示好感的人數。相反，對布殊表示反感的選民則大大下降，而對他有好感的選民已超過百分之五十。一般來說，如果在任總統的「選民好感率」超過百分之五十時，他幾乎都順利連任，而當挑戰者的「選民反感率」高於其「選民好感率」時，他則肯定敗北。為甚麼一直被專家認為是一場難分難解的選戰會出現如此戲劇性的變化？
當然，共和黨大會的成功是原因之一。布殊的謀士卡爾．羅夫（KarlRove）特意把會議的時間定在九月初，地點選在紐約市。這樣，布殊就可以充份利用九一一這一歷史事件來提醒選民他在領導反恐戰爭中的貢獻。果然共和黨大會的反恐主題十分明確，給選民留下了深刻印象。由於歷史的緣故，民主黨的全國代表大會都安排在七月底，比共和黨的全國大會要早足足一個月。雖然民主黨的會議肯定能為該黨的總統候選人造勢打氣。但因為會議結束後就是大部份美國人都度假的八月，所以民主黨全國大會所創造的政治優勢往往十分短暫，一到九月份就成了強弩之末。相反，共和黨的會議一般都在八月下旬召開，因此會議的衝勁會影響總統選戰在關鍵的九月份的走向。如果民主黨不想讓共和黨利用這一「天時」優勢的話，它就應該延期舉行自己的全國大會。
克里的戰略錯誤可說幫了布殊大忙。在策劃中如何應付共和黨的「反恐牌」時，克里和他的謀士都認為應該以克里在越南戰場上的作戰經歷來回應。因此，民主黨的全國代表大會的主題是克里三十年前越戰中的英勇功績和領袖能力。可是想不到，在八月份，一幫退休軍人花五十萬美元買下了一大批政治廣告來攻擊克里的越戰經歷。經過媒體炒作之後，克里的「英雄」形象大受損傷，形象就此崩潰。
克里的另一錯誤是他迄今沒有提出一個明確的選舉綱領。他的許多政策主見的中心是「我不是布殊」。這種政見可以吸引對布殊厭惡之極的民主黨選民，但不能拉到中間選民。
很明顯，克里還有時間來糾正自己的錯誤。在最關鍵的所謂「決戰州」（即兩黨勢均力敵的州）中，克里僅落後布殊四個百分點。另外，九月中旬的民調結果往往不能預測大選結果。四年前，戈爾在這個時候領先布殊十個百分點，但最終還是未能贏得白宮。
可是，克里所剩下的時間並不多。要化被動為主動，克里必須盡快提出一個更明確和引人的競選綱領。他一定要設法把選民的注意力吸引到國內經濟和社會問題上來。如果克里讓布殊把這場選戰定調為一場全民對反恐戰爭的公投的話，那麼克里肯定會輸。但假如克里能使選民相信只有他才能改善人民的生活，民主黨將仍有一線奪回白宮的希望。
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作者為美國卡內基國際和平基金會資深研究員