在官方公布的議程上，中共四中全會的主題是研究執政能力建設問題，全會也被內地傳媒視為胡錦濤提出執政綱領的關鍵會議。但是，胡錦濤提出的鞏固中共領導地位的改良措施，並不是外界所期望的政治體制改革。
事實上，上月二十二日在紀念中共元老鄧小平百歲冥壽時，胡錦濤已在長篇講話中詳細論述了四中全會的主題。他提出的執政能力建設問題，涉及執政理念、執政基礎、執政方略、執政體制、執政方式、執政資源、執政環境，內地專家稱為「執政七謀」。
雖然胡錦濤的報告與外界的期望落差甚大，但中共中央黨校黨建部副主任王長江仍認為，中共的改革已經進入實際操作階段，「這等於把加強黨的執政能力建設作為推進整體改革，特別是政治體制改革的一個『抓手』（可以用手抓住以發力的地方）」。
新華社/《南方周末》