美國聯邦航空局(FAA)批准了首間公司下月推出無重飛行旅程,只要付出約三千美元,即約二萬三千四百港元,就可以搭乘改裝的波音飛機,在全長九十分鐘的航程中,感受十次無重狀態,擺出太空漫步或超人飛行英姿。那刺激感如坐上全球最大過山車,撐不住的可能嘔吐大作。
無重飛行(Zero-gravityfligts)旅程,由總部設在佛羅里達州勞德代爾堡的ZeroGravity公司推出。該公司已積極宣傳,為下月九日首航做好準備。屆時旅客會登上一架波音機,且是很老式、有三十年歷史的波音727-200貨機,但內裏乾坤是飛機是經過改裝的。前艙闢作二十一米長的空曠區,無窗兼鋪上防撞墊,航程開始時,二十七名乘客和五名機組員會緊扣在後艙的座位上。
飛機呼嘯起飛後,機組人員會要求所有旅客脫掉鞋子收集儲存起來,然後大家盤坐或跪在地板上。至此,旅程似乎平平無奇,但當飛機飛至離岸一百六十公里、高空七千三百一十五米時,旅客就知味道──機師會突然駕駛飛機急升至九千七百五十米,旅客會感受到二十五秒無重狀態,然後飛機會俯衝二十五秒。就這樣在全長九十分鐘旅程中,飛機急升和急俯衝十五次,旅客可感受到十次無重狀態。
這種飛行方法如過山車,ZeroGravity主席迪亞最迪斯說:「這是世界上最大的過山車。」試過無重飛行的人指出,他們如游泳般慢慢浮離地板時都感到非常害怕,每個動作都是東歪西倒和旋轉的,而且會互相撞來撞去,撞到機艙頂或兩側,但試過幾次無重狀態後,旅客開始習慣,更會擺出超人飛的姿勢。曾試坐的格林胡特說:「從地面浮起身體變輕,那感覺不是筆墨可形容。」
美國太空總署(NASA)一直利用類似方式訓練太空人,但ZeroGravity強調他們的無重飛行「跟NASA的不同」,「目的是讓旅客開心」。
但旅客出發可接受訓練課程,以減低他們在半空嘔吐大作的可能,令無重飛行旅程變成嘔吐旅程。無重飛行旅程如此刺激,十二月出發的一次旅程據說機票已售罄。
路透社/美國全國廣播公司