美太空任務再遭重挫<br>勾太空艙失敗

美太空任務再遭重挫
勾太空艙失敗

荷李活特技人迎「創世紀」失敗。美國太空船「創世紀」的返回艙,於香港時間昨晚十一時五十五分開始,以四萬公里時速穿越大氣層,如流星般掠過俄勒岡州,但在猶他州沙漠上空未能打開降傘減速,結果在特技人亡命駕駛直升機伸出長鈎勾住它前,載着太陽風粒子樣本的太空艙已經直墜地面。太空總署長達三年、耗資逾二十億港元的「創世紀」太空任務功虧一簣。

太空船「創世紀」載着返回艙,於三年前上太空,展開搜集太陽風粒子樣本的任務,直至昨日任務完成,太空總署釋放返回艙重返地球。科學家對返回艙回歸地球都引頸以待,因為這是自一九七○年代「阿波羅」號取得月球岩石樣本後,首次有太空樣本帶返地球,而太陽風粒子樣本將有助探索太陽系起源。

降傘沒張開返回艙墜地
若計劃順利,返回艙於香港時間昨晚十一時五十五分,會以每小時四萬公里的高速,穿越大氣層,如流星般掠過俄勒岡州,然後在猶他州沙漠上空打開兩個降傘減速。待降至二千八百米高空、開始以每分鐘一百二十二米速度下降時,參與過《烈焰狂峰》、《變形俠醫》和《3X反恐部族》等荷李活電影的著名特技人弗萊明和魯德特,就會將分別駕駛主機和後備機,施展特技本領飛近,要在只有二十分鐘時間、五次機會下,伸出長鈎勾住返回艙的降傘。
不過,這次特技大場面未上演,返回艙已張開降失敗,降傘沒張開,特技人根本難以勾住返回艙,結果返回艙直墜地面。太空總署的科學家瓊斯說:「返回艙約以一百六十公里時速直墜地上,損毀很嚴重,艙身都截斷了。」
對科學家直是個天大壞消息。返回艙墜毀了,他們要花上幾個月,嘗試在返回艙碎片中,尋回只有幾顆鹽粒大小的太陽風粒子樣本,如果找不到或樣本損毀,等於歷時已三年的整個「創世紀」計劃失敗。洛斯阿拉莫斯實驗室的懷恩斯就說:「我們會試着找樣本,但要從碎片找回樣本很困難。」暫時未知返回艙內載着太陽風粒子樣本的器皿是否損毀。

太陽風粒子樣本或不保
太陽風是太陽大氣最外層的日冕向太空持續拋射的物質粒流。自太陽系於四十五億年前形以來,太陽結構都沒有改變,太陽風粒子樣本猶如太陽星雲的「化石」,科學家可藉以了解太陽系的形成。
即使返回艙不是墜毀,特技人高空勾回它可能是missionimpossible(不可能的任務)。特技人弗萊明和魯德特正式出手前,進行過不下十數次練習。魯德特坦言,當弗萊明告訴他要捕捉返回艙時,腦中泛起「返回艙迸發火燄,穿過大氣層時部份開始燃燒」的景象,然後震驚地問:「你要駕直升機捉着它?」但他們有信心這不是missionimpossible(不可能的任務)。
美國有線新聞網絡/法新社/路透社