颶風「弗朗西斯」上周吹襲巴哈馬造成兩死後，風眼於周六晚直逼佛州東部和中部沿岸。「弗朗西斯」來勢洶洶，佛州政府上周已下令內陸約二百八十萬名居民疏散，七萬名居民和旅客入住庇護站，這是佛州史上最大規模的疏散。
挾着時速逾一百八十公里風力，「弗朗西斯」過去兩天令佛州幾乎全面癱瘓──機場、碼頭關閉，油站都關門。雖然是連續三天的勞動節假期，大型購物廣場和迪士尼樂園等主題公園全部停開。多個災情嚴重地區實施宵禁。颶風吹抵後，疏散到棕櫚灣一間酒店的古爾德婆婆說：「我今晚不會睡。怎知甚麼時候會有東西從窗門飛進來？很難說啊。」
為避風頭，上周三已入住皮爾中堡一間庇護站的尼古拉斯，周六忍不住回家洗澡，才待了幾分鐘，屋外便狂風大作，她說：「我快要發瘋了。到周一我便會被關進瘋人院。」
住在可可市開流動屋的十六歲少年赫爾米克輕慨歎：「我快要失去住了十年的家園。」家園不保，六十一歲的尤特雷斯卻堅持留在位於大西洋岸邊的寓所，聲言他的房子有額外屋樑、特厚牆身，連屋頂也有兩個，「如果這屋都被吹倒，整個鎮都要消失了。」
當局預計「弗朗西斯」會帶來十五小時長的馬拉松暴雨，雨量可達五十厘米。佛州沿岸四處都是吹斷的棕櫚葉和瓦礫。低窪地區的車房全淹了。原本停在岸邊的小船吹出海面。當地傳媒報道，一名居民在臨時庇護中心心臟病發身亡，四人在家吸入發電機廢氣不適送院。
總統喬治布殊宣布五縣為重災區。業界估計，今次颶風將造成約二百億至八百億港元經濟損失。面積有德薩斯州般大的「弗朗西斯」強風還吹至紐約沿岸，海浪高逾一米，當局警告泳客不要在深水處游泳。
在英國，數十班往來美英的航機被迫取消，逾萬乘客受影響。本港則沒有直航機前往佛州，機場管理局表示，所有往來本港和其他美國城市的航機均不受影響。
美聯社/路透社/本報記者