【本報綜合報道】東南亞國家聯盟（ASEAN）尋求與4個鄰近國家澳洲、新西蘭、日本和南韓展開自由貿易談判，藉以催谷東盟的出口和投資。
東盟在印尼首都雅加達舉行的貿易部長會議昨天結束，大會建議東盟明年初開始與澳洲和新西蘭展開自由貿易談判。澳洲貿易部長韋爾表示，東盟10國與澳洲及新西蘭可望在2005年初展開自由貿易談判，預期會在兩年內達成協議。他說，東南亞市場不斷增長，對澳洲出口商來說愈來愈重要，雙方就達成自由貿易協議（FTA）展開談判，是澳洲加強與東盟貿易關係的重要一步。
東盟將於今年11月在老撾舉行高峯會，批准展開有關談判，屆時澳洲和新西蘭等鄰近國家元首將應邀參加。
在前日，東盟亦同意於明年1月和4月開始分別與日本和南韓展開自由貿易談判，並可望在兩年內達成協議。
除澳紐日韓外，東盟亦有意與中國和印度在2010年或之前建立自由貿易關係。東盟與中國去年在峇里達成首階段的自由貿易協議，期以在2010年建立全球最大的自由貿易區。在前日，東盟與中國就商品和服務自由化，以及制訂解決爭端機制，達成了初步條款，並將在11月的東盟高峯會上簽署。
東盟10國共有5億人口，佔全球約17%，令該區成為有吸引力的市場。