中國改革開放贏得了「世界工廠」美譽，成為全亞洲經濟增長最快的國家。然而，神話的背後，原來充斥着怵目驚心的環境污染︰孕育十三億人口的三江、三河、五湖嚴重受污，六成大中城市食水不能飲用，三分一國土被酸雨侵蝕……國家環保局副局長潘岳警告，中國再不提升產業技術，將環境問題列入經濟成本內，誓將淪為「世界垃圾場」！
華盛頓地球政策研究所長萊斯特．布朗指出，中國不但是世界汽車生產工廠，中國大城市各交通要道為了讓汽車行駛，已損失數百萬公頃農田；明年，中國汽車污染將達到全國城市空氣的百分七十九。顯然，中國的污染問題已到了非常嚴重的地步。
國家環保局副局長潘岳近日接受內地各大傳媒訪問時也承認，中國的環境問題已到了刻不容緩的地步。他說：「如果沒有可持續的技術和制度，產品出廠後，剩下的很可能是一個滿地狼藉的『垃圾場』！……長期以來，我們的經濟成就只用GDP（國內生產總值）來衡量。卻不統計環境污染，不統計生態破壞，不反映經濟增長的可持續性。」
潘岳指出，數據顯示，中國每個單位的能源消耗量，比世界平均水平高出二點四倍，污染排放量則高出數十倍。換言之，中國是靠透支子孫後代的資源，來換取現時的經濟成果。
曾任環保記者、本身是前中央軍委副主席劉華清女婿的潘岳形容，中國目前就像一艘巨輪，正慢慢地朝「世界垃圾場」方向駛去。要徹底解決問題，只有綠色GDP和政府官員的任免升遷緊密聯繫起來，實行立法和行政雙軌結合的產業調整，才能扭轉形勢。
他要求政府決策時擴大公眾參與，強化民主法治的監督約束機制，否則，可持續發展的理念只會被淡化成口號。他舉例，唐山鋼鐵業無序發展造成嚴重污染，事件被媒體揭露後，地方政府和企業受壓，不得不採取措施改善污染情況。這就是公眾參與的最佳例證。
《中國青年報》/新華網