俄羅斯南部北奧塞梯自治共和國的挾持人質危機，直至香港時間今晨零時已踏入三十五小時，仍未有解決迹象。雖然武裝分子周四釋放了三十一名婦孺，但仍然挾持了超過三百名人質在學校內，在竟日的談判中勢不低頭，既拒絕接受當局開闢通道讓他們撤離的建議，也不肯由大人人質頂替學童人質，更不准當局送糧送水給孩子。醫生估計，孩子缺糧缺水，捱不過兩三天就小命不保，而學童人質仍有至少一百三十二人，年齡多介乎七至十四歲。
周三早上起闖入北奧塞梯別斯蘭市第一學校挾持最少三百五十四名人質的武裝分子，多達四十人，有消息指他們就是車臣游擊隊領袖巴薩耶夫的自殺敢死隊。他們置身死於度外，勢要不達目的不罷休，但俄羅斯當局亦強硬不讓步，不肯應他們開出的條件，撤軍車臣，以及釋放今年六月在印古什和被捕的車臣游擊隊分子。
強硬姿態下，雙方周四展開了整天談判，但不得寸進。即使斡旋過前年莫斯科文化宮劇院驚天人質危機的兒科醫生羅沙利，應武裝分子要求介入談判，提出開闢通道讓他們安全離開，但武裝分子拒絕。他們更拒絕用大人頂替學童人質，也不准當局送糧水給人質。
雖然北奧塞梯當局經初步接觸了解，武裝分子把學童和大人分開扣押，而給學童「尚可接受」的對待，但無糧無水下，本港兒科醫生陳以誠說，十歲以下的小童估計最多只能支撐兩三天，脫水會令他們身體鉀質和鹽份流失，影響腦部和心臟正常運作，可能導致昏迷和生命危險；年紀大一些的兒童和大人最多可支持多幾日。
武裝分子挾持人質後，立即在學校四周埋下炸藥，更警告當局若強攻救人，他們死一名武裝分子就殺死五十名學童，傷一名武裝分子就殺二十名學童，但無糧無水下，就算武裝分子不開殺戒，學童的小命同樣不保。
不過，武裝分子周四晚突然釋放了三十一名婦孺。從電視片段可見，有媽媽抱着裸嬰孩走出學校時，還是一臉驚惶之色；有穿上避彈衣的軍人，一臉憂色抱着還未曉走路的嬰兒。北奧塞梯政府發言人說他們情況令人滿意，而武裝分子突然放走他們顯示「談判出現第一個重大成果」。
聯邦安全局駐北奧塞梯主管安德烈耶夫亦說：「現階段不會使用武力，只會展開漫長和緊張的談判。」當局已認出部份武裝分子身份，將找他們的親人到場協助談判。武裝分子挾持人質後幾小時，送出了一盒空白的錄影帶、一個呼籲「等等」的口信和一張寫上有手機號碼的字條，於是保安當局透過電話和他們展開談判。
武裝分子仍和包圍學校的軍隊零星駁火。有匿名官員說，直至周四早上已有十六人死亡，其中十二人在學校內死去，包括一名反抗武裝分子的父親，其餘十一人身份未明，未知是否武裝分子已向人質開殺戒。此外有十三人受傷。現場氣氛緊張，周四又至少發生三次爆炸，兩次是武裝分子向駛得太近學校的汽車發射榴彈炮，另有一輛汽車起火，但無人受傷。
國際社會齊聲譴責挾持人質的行徑，中國國家主席胡錦濤致電普京，表示堅決支持俄羅斯政府反恐。聯合國安理會通過譴責議案。美國總統喬治布殊表示願為俄羅斯提供一切協助，但美國要求對從莫斯科飛美航機的乘客和行李加強安全檢查。
美聯社/路透社/本報記者