位於日本中部長野縣和群馬縣交界的火山「淺間山」，在本港時間周三晚九時許爆發，噴出熔岩和煙霧，照亮了漆黑夜空。日本氣象廳隨即發出火山爆發警報，並將淺間山的活躍警戒級別，由五級中的第二級上升至第三級，代表已出現中小型火山爆發。周三晚無人受傷，暫時毋須疏散附近居民。
淺間山高二千五百多米，附近的旅遊勝地輕井澤，距東京西北面約一百五十公里；而火山東南四十八公里外的長野，則是九八年冬季奧運會場地。輕井澤是日本溫泉度假勝地，東京政要和日本人周末都會到這裏度假。
氣象廳指出，從火山口噴發的熔岩，散落至約一千米下的山腰。山麓旅館一名東主指熔岩噴出之際，火山爆出「砰」一聲巨響。爆發五十分鐘後，直徑約三厘米的凝固火山石塊，滾落淺間山腳的淺間牧場。火山附近的長野原町、草津町、吾妻町和高山村四個町村，均發現火山灰。
氣象廳表示，由於淺間山上空布滿雲層，因此不清楚火山煙霧噴得多高，但已呼籲附近居民慎防火山再度爆發，須遠離火山口。淺間山是在周二下午開始出現火山性地震，周三凌晨至上午十一時間共出現逾一百二十次。
日本位處火山地震帶，共有一百零八個活火山，淺間山是其中一座最活躍的火山，近年常有小型爆發，一九四七年爆發時有十一名登山者被熔岩擊斃。
昨天是日本一九二三年關東大地震周年紀念日，約一百萬名日本人參與年度地震防災演習。在全國注意力集中於演習之際，日本北部發生黎克特制五點八級地震，首都東京也感受到地震。地震震央位於福島縣對開海洋十公里深海底，無傷亡報告，亦無礙演習進行。
演習由首相小泉純一郎舉行全國直播的模擬地震記者會揭開序幕。他宣布有迹象顯示東京西面地區會發生大地震，恐將造成嚴重破壞和人命傷亡；內閣官員隨即雲集首相府，跟料將嚴重受災地區的官員進行視像會議。
演習主要在橫濱市和靜岡縣的御殿場舉行，東京及三十多個地區同步演習。陸海空自衞隊首次一起出動，模擬在黎克特制六點五級地震後，從瓦礫中拯救「傷者」並空運往醫院；辦公室和學校也舉行疏散演習，部份「災民」在地震模擬室內感受震動。關東大地震當年在東京奪去十四萬人性命。政府上周指東京在未來三十年，有七成機會遭黎克特制七級左右地震侵襲。
路透社/中央社/美聯社/《產經新聞》/《朝日新聞》