羅傑．貝特（RogerBate）
愛滋病在非洲肆虐，是廣為人知的事實；愛滋病扎根於俄羅斯部份地區、東南亞，以及拉丁美洲，也受到關注。其實在全世界人口最多的國家中國，愛滋病可能也構成重大隱憂。
中國的愛滋病問題一觸即發，中國當局本身的態度，是主要的原因。根據官方數字，二○○二年中國的愛滋病患者數目是一百萬人；但根據國際推崇的資料來源估計，實際數字可能高達二百萬人，甚至不止此數。
如果中國是一個開放的社會，公開衞生資料具透明度而且紀錄良好，也許毋須懷疑上述數字。但實情是，不久前中國才對沙士諸多隱瞞，限制外國取得疫症擴散程度的資料、罷免講真說話的官員，又未能及早監察發生在醫院的個案以及受感染遊客的個案，最後造成數以千計感染個案、數以百計病人死亡。中共中央委員會黨校副校長虞雲耀對這些數字無動於衷，還表示沙士顯示了「（中國）領導層的成功」。
觀乎沙士的亂局，對中國官方數字的可靠程度，以及對中國政府官員的誠信，自然特別關注。即使是來自大學這些看來獨立的資料，也可能是根據當局指示發布。
同樣來自黨校的一名教授，對官方數據也表示支持。他為政府的紀錄辯護，表示中國官員集中管制販毒者，「因為很多傳染個案是由他們造成」。但他沒有論及，當局未有教育公眾有關愛滋病的傳播途徑，和如何避免受到感染的方法。
有些國家能夠成功控制愛滋病擴散，可惜中國領導層欠缺這種魄力。烏干達、巴西和泰國都在一定程度上，成功減低愛滋病感染數字和死亡數字。舉例說，烏干達透過宣傳禁慾、忠於伴侶，以及使用保險套，成功將感染比率由超過二成二，減至少於百分之六。巴西政府向受感染的病人免費提供醫藥，同時教育處於性生活活躍期的人，如何盡可能降低風險。泰國由泰王以降，全國上下進行類似工作，派送藥物和進行教育，同時由外國的醫療專家進行了頗多的性教育工作。
沒有更英明和更有效率的領導層，中國難以控制染病人數。迄今為止，中國政府內，仍未有任何政治人物對愛滋病採取明確的立場。
據估計，到了二○一○年，中國的愛滋病個案可能高達三千萬宗；到了二○二五年，更可能高達四千六百萬宗，屆時或會有六千萬人死於愛滋病。這會對經濟造成重大影響。由於大部份愛滋病患者都處於工作年齡，國民生產總值的增長可能大幅放緩。
過去十多年，中國的國民生產總值每年都以超過百分之五的速度增長。若然出現千百萬宗計的感染個案，增長速度或會減少幾個百分點，令到在遍布工作空缺的當兒，出現失業率上升的怪現象。有工作能力的人，未必合資格勝任較為資深的工作；生產力會下降，不合資格的人將會失業下崗。
前述那位教授說，目前就對二○二五年的情況作出預測，未免言之過早。他繼而說：「我不認為情況會這麼嚴重。」他似乎不明白作出預測的用意。大部份明智的人，都對預測存有戒心。過往對非洲所作的預測，結果是大大低估了情況的嚴重程度。目前非洲的感染個案達到二千八百萬宗，但在九十年代初期，甚少人預料得到，非洲的情況到了二○○○年會變得這樣嚴重。中國官員與非洲官員一樣，一直拒絕承認愛滋病的嚴重程度。
不過，在過去三個月，中國官員開始有所行動。我最近一次到訪北京時，覺得情況已有改變。當然還遠遠未到值得沾沾自喜的程度。
中國加入世界貿易組織，以及中國的長足發展，在過去十年間帶動了全球增長。但假如中國不及早控制愛滋病，不但中國以至全世界會受到影響，令增長放緩，甚至可能與沙士的情況一樣，一發不可收拾。
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作者為美國企業研究所（AmericanEnterpriseInstitute）訪問學人