金牌的代價，除了數以萬計退役運動員成為社會包袱，當然還要付出金錢。國家每年要花費數十億元來發展體育，當中絕大部份被用在培養金牌運動員，而非國民健身強體。中國打造一塊金牌要多少錢呢？
中國現有的體育體制，以追求奧運金牌為最高目標，具體規劃和操作均由國家體育總局負責。根據體育總局科研所研究員李力研的資料，八八年漢城奧運時，體育總局的事業費每年十億人民幣；到了九二年巴塞隆那奧運時增至三十億，上屆已達到五十億元。按此計算，準備今屆的希臘奧運四年，國家至少花掉了二百億。按照中國運動員拿下三十二面金牌計算，打造一塊金牌約需納稅人六億多人民幣（俄羅斯約為三千萬人民幣）。
即使以全中國一千三百多名由國家財政包養的國家隊運動員計算，每人每年亦需四百萬元去培訓。相反，培養一個最優秀的殲八戰鬥機機師，每年也不過一百萬元。況且，興建運動場等設施的開支，還沒計算在這筆帳內，否則更加驚人。當然，實際上能夠花在運動員身上的錢只佔很低比例，絕大部份被行政管理部門「吃掉」。
由於中國運動員在國際大賽的成績一年比一年輝煌，國家向體育總局的撥款自然愈來愈多，令其機構不斷膨脹，權力也愈來愈大。這無異於飲鴆止渴，再這樣下去，不到國家財政枯竭那天，這種情況不會中止。而且，在現行體育體制下，老百姓只有付出的份，沒機會分享國家的體育資源，包括使用運動設施、學習運動技巧。試想想，在眾多金牌項目中，有多少項同時也是普及的運動呢？又有多少錢花在百姓健身呢？
當然，奧運金牌有凝聚國人、誘發愛國熱情的作用，運動員的拼搏精神也能激勵和鼓舞國人，不能單純用金錢來衡量。但是，如果改革現有的體制之後，既可少花錢，又能拿到同樣數量甚至更多的金牌，並使更多老百姓參加運動，何樂而不為呢？不是說不應花錢推廣體育，而是應該花得其所。因此，體育體制的改革迫在眉睫。
但要改革，必須先認識清楚奧運金牌的意義。國家之間激烈的競爭金牌，其實也是冷戰時代的產物。當年美、蘇兩大集團為了顯示其制度的優越，吸引更多國家投入其陣營，在軍事、外交、經濟等方面展開激烈競爭，體育運動自然不能幸免，似乎金牌愈多，國力愈強，制度愈優勝。因此，前蘇聯等東歐國家多採用集中力量辦大事的「舉國體制」來發展體育運動，運動成績自然非常好。
冷戰結束後，運動場上的金牌已對大部份國家失去意義，波蘭、匈牙利等東歐國家捨棄這種「舉國體制」，大刀闊斧的改革後，變成了市場化、社會化的全民體制，不再設立專門的國家機構去推廣體育，國家財政基本上退出體育，並建立各種項目的聯賽制度，增加普通市民參與程度。雖然國際賽的成績一度下滑，但現在已逐漸恢復元氣，不但沒引起社會不滿，參與運動的人口直線上升，大批運動員還到歐洲及美國參加各項職業運動的聯賽。東歐國家的改革方向，值得中國借鏡。
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