【本報綜合報道】美國上周首次申領失業援助人數升幅高過預期，並為4周以來首次增加，但當中約一半升幅與颶風查利吹襲有關。聯邦儲備局一名高官則調低對美國下半年經濟增長預測。
美國截至8月21日止一周的首次申領失業援助人數升至34.3萬人，較前周增加1萬人，是7月24日當周以來最高，並多過市場預期的33.5萬人。前周（截至8月14日）的首次申領失業援助人數由原來統計的33.1萬人，向上修訂至33.3萬人。
勞工部表示，在上周的1萬名新增申請者中，約有一半與颶風查利在8月14日吹襲佛羅里達州有關。據佛州公布的數字，當地上周共有4200宗與風災有關的申領失業援助個案。
上周的4星期平均首次申領失業援助人數由前周的33.75萬人減少至33.675萬人。前周的持續申領者由289.2萬人增加至289.7萬人。
分析員表示，上周的首次申領失業援助人數增長與惡劣天氣很有關係，因此要等待下周五公布8月份就業報告後才能準確判斷美國勞工市場的情況。
美國亞特蘭大聯邦儲備銀行行長蓋恩（JackGuynn）表示，他本人已調低對美國今年下半年的經濟增長預測，但降幅不會很大。根據聯儲局上月公布的預測數字，美國今年的經濟增長有4.5%至4.75%，明年增幅為3.5%至4%。
蓋恩表示，出口加快增長、商業開支強勁，加上商用物業市場預期會有改善，這些因素足以令人對美國經濟前景樂觀。他說，能源價格持續上漲對美國經濟前景的負面影響不會很大，亦不會長久地左右美國的物價結構。
美國股市昨天早段偏軟，未能得益於油價回落。美國上周首次申領失業援助人數多過預期，加上聯儲局主席格林斯潘今天將發表演說，令投資氣氛較為審慎。
杜瓊斯工業平均指數早段一度跌21.24（0.21%），見10160.50。納斯達克綜合指數最多跌8.08（0.43%），至1852.64。開市後個半小時（本港時間昨晚11時），杜指跌7.60，報10174.14；納指跌7.03，報1853.69。
在周四，杜指升83.11，收報10181.74；納指升23.83，收報1860.72。