全球沙塵暴日益嚴重，過去五十年間，由非洲撒哈拉沙漠南部吹向世界各地的沙塵量增加了十倍。英國牛津大學地理學家周四指出，在沙漠地區大量使用四驅車是促使沙塵暴惡化的原因之一，他將這種效應稱為「豐田化現象」（Toyotarisation），可能對人類健康和地球氣候及環境產生嚴重影響。
牛津大學地理學家戈迭發表研究報告《全球性的沙塵暴》，指過去人類在沙漠主要以駱駝代步，但近年改用四驅車；四驅車破壞了沙漠表面的地衣和石頭，令沙塵更易被風吹走。
戈迭說：「你現在到全球任何一個沙漠，都可見到人們使用四驅車代步，四驅車數量在美國西南部和中東地區多得驚人。」由於在沙漠使用的四驅車，不少都是日本車廠豐田（Toyota）生產的，因此他特別將此效應定名為「豐田化現象」。
除了過量使用四驅車，過度放牧、風、乾旱和過度砍伐森林，都是地球沙塵暴愈來愈嚴重的原因。全球最大的沙塵來源，是非洲撒哈拉沙漠與乍得湖之間的博德萊窪地（位於乍得）及中國的塔克拉瑪干沙漠。
戈迭指出，全球沙塵問題十分嚴重，每年有二十至三十億噸沙塵由風帶至其他地區，撒哈拉沙漠出現的沙塵暴更可將沙塵帶上大氣層，然後飄到美國和格陵蘭；非洲國家尼日爾、乍得和尼日利亞北部等地區，均受嚴重影響。
大量沙塵四處飄揚會影響環境，例如英國春天出現由撒哈拉沙漠紅色沙塵造成的「血雨」；來自非洲沙塵中的生物，令加勒比海地區的珊瑚礁死亡。沙塵中的鹽份並會破壞農地，令沙漠面積更大，沙塵更多。
另外，沙塵中所含的鹽、殺蟲劑和除草劑都會對人類健康造成影響，導致牛隻患上口蹄疫的細菌也是由沙塵帶來。科學家雖未肯定沙塵對氣候的影響，但大量沙塵進入大氣層，會阻慢地球散熱的速度。
英國《衞報》/《泰晤士報》