【本報綜合報道】美國上周首次申領失業援助人數出乎意料地減少3000人，是連續第3周下降，反映就業市道有改善。勞工部說，佛羅里達州遭颶風「查利」蹂躪，並非導致申領人數下跌的主因。
在截至本月14日的一周，美國首次申領失業援助人數減至33.1萬，少過市場估計的33.5萬；前周人數由原先統計的33.3萬，向上修訂為33.4萬。反覆程度較低的4周平均申領人數下跌2500人，至33.7萬人。
過去3個月首次申領人數介乎30.9萬至35.1萬，今年為止平均人數34.46萬，少於去年全年平均的40.2萬。另外，前周（截至本月7日）持續申領失業援助人數增加1.6萬，達290.4萬。
勞工部說，由於颶風「查利」在上周尾才正面吹襲佛州，故此對申領失業援助人數的影響不大；不過，風暴後令不少人暫無法工作，未來數周的申領人數或會回升。
另外，美國領先經濟指標連跌兩個月，主要受定單放緩和股市下跌影響。反映未來3至6個月經濟前景的領先指標在7月份跌0.3%，跌幅是去年2月以來最大，且差過市場估計的跌0.1。6月份領先指標修訂為跌0.1%，這意味該指標自去年1月至3月以來首次連跌兩個月。
瑞士信貸第一波士頓經濟師費爾德曼說，現時尚未知上月領先指標下跌是否意義重大，但美國經濟正面對放緩的風險，主要受油價上漲影響。美國會議局經濟師戈爾茨坦表示，隨着美國當局退稅對經濟的刺激作用減退，加上利率趨升，市場愈來愈關注當地經濟前景。
美國費城聯邦儲備銀行研究部主管梅斯特女士（LorettaMester）表示，近期經濟數據似乎支持聯邦儲備局的看法，即6月份經濟的疲態只屬暫時性。
美國過去數周部份經濟數據欠佳，促使一些分析員調低該國經濟預測。但聯儲局上周強調，當地經濟在短暫放緩後可望重拾動力，而經濟放緩的主因是油價高企。梅斯特亦承認高油價會拖慢經濟增長，並指油價每升10美元會令每年經濟增長減少約半個百分點，但她不認為經濟會因而陷入衰退。她說，近期油價高企部份歸因需求旺盛，但經濟對石油的依賴已較前減少。
美國股市未能承接周三升勢，昨天早段下跌，因油價高企可能會削弱企業利潤。
杜瓊斯工業平均指數早段一度跌56.71（0.56%），見10026.44。納斯達克綜合指數最多跌13.28（0.73%），至1818.09。開市後個半小時（本港時間昨晚11時），杜指跌40.26，報10042.89；納指跌8.93，報1822.44。
在周三，杜指升110.32（1.11%），收報10083.15；納指升36.12（2.01%），是6月7日以來最大升幅，收報1831.37；標準普爾500指數升13.46（1.24%），收報1095.17。這是自去年10月至今，3大指數同時連升4天。