托德．克羅韋爾（ToddCrowell）
在二千年的美國總統競選，沒有人提到恐怖主義這項議題。到今年的總統選舉，台灣亦備受忽視，這當然事出有因。伊拉克戰火不斷，新聞報道每晚的重點都是關於恐怖活動──美國人要擔心的事情已經夠多了。
然而，密切留意亞洲局勢的人幾乎都認為：在下一位美國總統任期內某段時間，中國和台灣很可能爆發戰爭。美國亦無可避免會捲入這場戰事。
當歷史學者回顧○四年夏天這段緊張日子，會把它稱為另一個「嚴峻之夏」，但它亦有與別不同之處。世上其他地方的事情，大抵令以下幾項不祥的發展受到忽略：
‧這個夏季，《珍氏防務週刊》透露：台灣在中國福建省對開、馬祖其中一個島嶼，裝設了雷達和地對海飛彈。台灣是首次把這些武器部署得這樣接近大陸。
‧今年四月，美國空軍在關島部署六架B-52轟炸機。官方說是要阻嚇北韓，不過中國一旦攻打台灣，部署亦有利美國反擊。
‧台北公開宣布「海峽中線」的正確座標，揭露了五十年來的秘密，由此引誘中國公然侵犯它的「領空」。
‧八九年天安門大屠殺之後，歐洲對中國實施武器禁運。在法國的敦促之下，歐盟快要撤銷這項禁令，軍備競賽可能因此迅速產生。
‧台灣的內閣拖延多個月，終批出一百八十億美元經費，向美國購買大批武器，包括新製潛艇、反潛艇巡邏戰機，洽購更多飛彈，從而加強台灣處於弱勢的反導彈防衞能力。
‧上述交易在三年前已經通過。七月三十日，中國國家主席胡錦濤親自致電美國喬治．布殊總統，對這項仍未成交的買賣作出抗議，並且再次聲言：如果台灣走向獨立，就會受到攻打。
當然，台灣、中國及美國分別高調地舉行夏季軍事演習，都成為這一切的背景。解放軍在離岸海島搶灘；美國調動航空母艦隊伍；台灣空軍在郊區的公路練習降落，默認他們所有正規跑道大概已經被對岸的短程彈道飛彈瞄準。
分析家說：由○五年開始，中國的軍力將超越台灣。鑑於下屆奧運會定於○八年在北京舉行，有些人猜測，中國如果在未來兩年把握時機採取行動，也不會失去奧運會主辦權。
幾十年來，支持台灣的人都安於以下想法：中國沒有足夠兵力跨越九十英里闊的海峽去攻佔台灣，台灣亦有超過三十萬兵力以及強大空軍守禦。但是這種傳統「入侵」方式已經愈來愈過時。
美國軍方削減人手，並且為軍事技術轉型。與此同時，中國軍隊亦有自己一套的轉型計劃，拋卻「人海戰術」的教條而全面投入科技。由第一次波斯灣戰爭開始，到科索沃，以至今日進駐伊拉克──世上沒有任何參謀本部，比解放軍更留意美國近年這些戰事或吸取更多經驗。
當然中國還不能與美國相比。它的資源有限，技術落伍，又面對武器禁運，但中國已經盡力借鑑美國的戰事，並且集中改善三數種軍事技術；例如飛彈，務求在台海衝突中取勝，以及對美國的還擊作出反擊。
解放軍已經不把搶灘攻勢掛在口邊──最新的流行術語是「斬首戰」。在這種作戰模式之下，突擊隊會空降台北，生擒或刺斃領導層；彈道飛彈把軍用機場摧毀；在空中引爆核彈，從而截斷通訊；潛艇把戰艦擊沉；務求在美國作出有效反擊之前接管台灣，造成既定事實。
有種論調說：中國輸不起這場豪賭。二十年來的努力建設、讓十三億人脫離貧窮的目標，都足以瞬即抵銷。推動現代化、為數幾十億美元的外國資金，亦會霎時消失。一夜之間，中國將在國際社會變得神憎鬼厭。
縱使如此，台灣問題的險要之處，在於和平是建立在一些不盡不實的假設之上。例如：假裝大家依然接受「一個中國」的說法，不理會台灣多年前已經放棄了這種立場。美國近年發動了兩場戰爭，已經精疲力竭，在各地的駐軍亦左支右絀，還真的會為台灣的獨立而甘冒與北京開戰的風險──這亦是假裝之一。
為了國家統一的虛名，中國聲稱不惜犧牲現代化的一切成果，以至繁榮、奧運會和人民的經濟前途。當然，要判定這話的真假，就更加是最大的賭博。
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作者為前《亞洲新聞》（Asiaweek）資深撰述員