【本報訊】政府公布最新失業數字，5至7月本港失業率維持在6.9%水平，長江實業（001）主席李嘉誠昨表示，對經濟前景樂觀，但相信本港短期失業率仍然偏高，希望擴大自由行後能進一步改善失業情況。至於較早前他提出透過發展河套區增加就業的計劃，他昨日拒絕再作評論。
李嘉誠昨日在長和系業績記者會時說：「有一段時間，香港嘅失業率都係會高啲，係結構性問題，自從差不多九成幾工廠移咗上大陸後，香港有結構性失業問題，所以希望自由行直接有幫助。
最有幫助就係自由行，令到零售業好，酒店業當然好，有連帶關係的服務業都好，希望自由行繼續擴大，失業率可以再低，但好似以前般低就很難。」
去年底，李嘉誠曾向中央領導人建議，在港邊境成立免稅工業區，透過發展工業改善本港失業情況，有關建議繼被政府官員大潑冷水，又被傳媒指是借建設工業為名，實質發展以百億元計的房地產項目。
李嘉誠昨表示，相信有關提議有助減低失業情況，但不會批評他人對該建議的反應，亦沒有放棄有關建議，只是等待政府部門研究。他拒絕評論可有就建議與政府接觸。
被問及近期油價急升，加上利率重返上升周期，對經濟造成的影響。李嘉誠稱，對經濟前景相當樂觀，他更說：「利息只會逐步向上，若經濟增長放緩，利息會不加亦唔定。」
李氏又稱，長和系將繼續向外擴展，但在香港的投資不會收縮，遇有合適機會更會增加投資。
另外，由於集團盈利上升，李嘉誠表示，旗下員工薪金均有上調，幅度視乎個人表現。
對於近期再重提在港興建郵輪碼頭的建議，長實副主席李澤鉅認同，本港需要興建一個郵輪碼頭，並認為此舉可提高競爭力，有利旅遊業及製造就業，而長實正考慮紅磡是否合適選址，若有結果會向政府提交意見。