太空探險將揭開新一頁。美國和俄羅斯科學家，正計劃於年底，用一種最新、最省燃料、最環保的太空船升空。這首太空船名叫「宇宙一號」(Cosmos1），它是第一艘用太陽能推動的太空帆船。按照計劃，宇宙一號將在巴倫支海，由俄羅斯核潛艇利用冷戰時期設計的火箭發射升空，飛至離地面八百公里的軌道上。
說宇宙一號是太空帆船，因為它有帆船的特性。宇宙一號有八張重一百公斤「太陽帆」，表面由鍍鏡纖維造成，每張長十五米，比垃圾袋還薄，用來吸收太陽能。宇宙一號飛越大氣層，抵達軌道後，太陽帆就會揚起張開，調校飛行角度。
根據理論，太陽帆是推動太空船的核心，當太陽光束照射帆翼及被折射時，就能產生動力。在無重太空，這種太陽能動力大約只及蘋果跌至人手掌五百萬分一的推撞力，比起羽毛更輕，最多能令宇宙一號以每秒不夠一毫米前進。不過，太陽光是不斷衝擊太陽帆的，宇宙一號發射一天後應可以時速一百六十一公里前進，一百天後更可達一萬六千公里前進，不斷加速的宇宙一號預計五年後飛抵冥王星。
宇宙一號最先由太空「發燒友」組成的國際「行星學會」出資興建，現由俄羅斯製造。宇宙一號的「太陽帆」和控制器已送到發射地點，發射後由俄羅斯地面控制中心、美國空軍和其他美國政府部門負責監察情況。
宇宙一號揚帆升空也絕非一帆風順。二○○一年亞軌道測試失敗後，它的發射時間又一再延遲，由去年延至今年初，再延至今年底。現在，宇宙一號的電子儀器已通過測試，科學家希望宇宙一號能證明太陽能推動太空船的理論。
英國《衞報》