《史記》記載了一個發生於西周（大概公元前八百多年）的故事。周厲王姬胡以嚴刑暴政治理國家，還禁止國民批評朝政，並派特務專門偵查及殺害批評朝政的人民。在這種迫害下，人人自危，不敢吭聲，連碰到熟人，也不敢交談。
林自強
日子有功，厲王見特務交來的名單漸漸減少，便沾沾自喜向大臣召公說：「現在再沒有人敢說我的壞話了！」召公勸誡厲王的話記載在《史記．周本紀．第四》：「防民之口，甚於防水。水壅而潰，傷人必多；民亦如之。是故為水者決之使導，為民者宣之使言……夫民慮之於心而宣之於口，成而行之，胡可壅也？」
大意是說：治水，必須疏導河道，讓水流到大川大海。治國也是一樣，人民因為有了憂慮才會宣之於口，為政要讓人民暢所欲言，引導百姓說真話，從善如流，從中找出過失，這樣便能減少處理國政的差錯。硬生生的堵住河流，河一旦決口，會帶來滅頂之災。人民的嘴若被堵住了，帶來的危險更大！
但厲王不聽勸諫，仍然一意孤行，舉國都敢怒不敢言。三年之後，人民最終忍受不住，發起了一次大規模的暴動，圍攻王宮。厲王逃難國外。
這是近三千年前的故事，現在聽來還是感同身受。這麼多日子以來，中國的歷史停留在同一泥沼中不斷翻滾，經歷了眾多朝代，還是如此。
每朝都會有一個精明能幹的老子將江山打下，世襲的兒子往往已經不成氣候，孫兒及其他太子黨更加腐朽不堪，朝政敗壞，民不聊生，災禍連綿。最後政府必然千方百計地，不是去改善施政，而是去屠殺敢說真話敢對國家有寄望的人！西周如是，清朝百日維新誅殺六君子也是如此。但忠魂不滅，譚嗣同詩「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙」。在近期香港封咪炒人事件中，影響了其中一些年輕人，在大是大非的關頭中，作出不含糊的決定，非常可喜！
北京大學新聞學院焦國標教授，最近發表了以下宣言：「在中國，新聞自由不應該停留在新聞學課堂，言論自由也不應只是外國人的福利，而是現實的，全人類的權利！」擲地有聲！但焦教授的網站和家裏的電話，卻多了不少辱罵式的留言：「汪精衛」、「漢奸」。香港人對這些名詞並不陌生。
中國歷朝當權者最懼怕的，是外國勢力。但翻看歷史，宋朝之所以敗於元，如果不是帝皇昏庸，三番四次重用奸臣無賴蔡京、秦檜、賈似道，讓他們誅殺忠良，天下為私，弄得天怒人怨，萬眾離心，怎會潰不成軍，不戰而敗？明降於清更加明顯：王振、劉瑾、魏忠賢舞弊營私，民不聊生，也不知誅殺了多少忠良，不然明末怎會流寇四起？物必先腐而後蟲生，不能將自己政權的失敗，全部歸咎於外族。
中國帝皇的心思，可以從慈禧的一句「寧予夷狄，不讓家奴」看出來。寧將國家拱手讓予外人，不讓老百姓分享權利。宋太祖趙匡胤杯酒釋兵權，就是怕諸侯威脅他的「家天下」。強幹弱枝、重文輕武，弄至國力疲憊不堪。明太祖朱元璋君主集權，廢宰相殺功臣，為的也是為子孫削去荊棘，牢固朱氏皇朝。
對皇室而言，一家的利益遠比人民的福祉重要。這一切都是為了要讓人民無力反抗，失去對當權者可能的制衡。現在將對人權的合理要求，說成是勾結外國勢力，說這些人是「吳三桂」、「汪精衛」，證明當權者實在很懼怕。
近日大氣電波不再揚聲，我只有改聽英語台，希望可以聽到暢所欲言的討論。近日有烽煙節目談及亞洲國家的選舉，當被邀請的外賓提到香港情況，便立即有幫兇幫閒輩叫人「收聲」。香港淪落到此田地，怎不令人感歎！惟有寄望「復生」精神不滅於年輕人中，中國及香港才會有點希望。
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作者為香港中文大學會計學院副教授