全球第五大石油出口國委內瑞拉的總統查韋斯，逃過被全民公決罷免下台的命運。選民周日不惜排隊十多小時踴躍投票後，官方周一公布結果：約五成八選民支持查韋斯留任；換言之他可繼續執政至二○○七年一月任期屆滿。他隨即宣布「大勝」，但反對派斥選舉舞弊，不排除局勢會惡化。
公投問題為：贊成或反對即時中止查韋斯的總統任期。投票由當地時間周日早上六時開始，由於人數眾多，票站一再延遲關閉。全國選舉委員會點算九成半選票後公布，百分之五十八點二五選民投「反對」票約等於四百八十萬票。
消息公布後，查韋斯天未亮便穿上紅衣宣布勝利，放煙花慶祝。他在首都加拉加斯的總統府露台向數千支持者說：「這是委內瑞拉人民的重大勝利。」又說公投過程「公正透明」。查韋斯一直指摘美國想拉他下台，他周一凌晨說：「希望華府以後能尊重委內瑞拉政府和人民。」
反對派卻聲言自己才是勝利一方，自稱也贏得五成八選票，指摘點票當局利用電子投票機舞弊。反對派斷言「堅決反對結果」，擬邀請國際組織調查；其中一名反對派領袖費爾南德斯警告：「我不排除今次政治危機會惡化。」
公投前，外界已憂慮若投票結果接近，可能會再引發暴力衝突。前年委內瑞拉曾爆發企圖推翻查韋斯的流產政變，近兩年支持者與反對者的零星衝突共造成數十人死亡。周日公投期間，有人亂槍掃射排隊的選民，造成一死十二傷。
左翼的查韋斯打着「為貧苦大眾革命」的旗號，九八年以大比數當選總統，兩年後連任，任期六年。他以石油收益改善民生，但由商家、一些政黨與工會組成的反對派指摘他濫用石油資源，亦不滿他企圖仿效古巴領袖卡斯特羅，要求公投罷免他的大示威不斷。查韋斯駁斥反對派是不放棄既得利益。
今次投票選民之多，相信破了該國紀錄，有人苦等了十多小時才可投票；而當局採用的高科技指紋識別機原擬杜絕重複投票的舞弊，但時而失靈，反倒令投票過程嚴重延誤。二十歲學生巴斯克斯聲稱在排隊期間「讀完一本小說，交了些新朋友……甚至跟男友吵架再修好」。
路透社/法新社