水痘由帶狀疱疹病毒引起。像其他疱疹病毒一樣，帶狀疱疹病毒引起的病徵消失後，病毒會潛伏於體內，有可能再度活躍。
大部份兒童在入學前或入學首數年會患上水痘。冬天和初春時此病最為普遍，大規模出現病例的情況屢見不鮮。只有約10％的人進入成年時期而還未受過感染。
皮疹通常是兒童受感染的最先表徵，有四個階段：
1.皮膚表面滿布紅色斑點；
2.凸起的丘疹；
3.充滿清晰液體的細小水泡；
4.結痂和痊愈的膿疱。
但多數家長和小孩首先注意到的是由數個細小水泡組成的痕癢皮疹；首數天會出現另一堆這樣的小泡，尤其會長在胸部、背部和臉上。年紀較大的小孩和成年人較容易在皮疹出現前發燒、頭痛或肌肉痛楚。一般而言，兒時患上水痘比成年時患上病情較輕微。
水痘傳染力極強。病毒的傳播途徑包括：與具有活性水痘或帶狀疱疹患者直接接觸；接觸到受病毒感染的水泡液體、唾液和鼻子流出物等衣服或物件；或吸入經空氣散播的細小飛沫，而這些飛沫含有受感染的黏液或水泡液體。
水痘令人煩惱，但十之八九是無害的。但水痘或會發生併發症，最普遍的是水泡被細菌感染，這時需立即以抗生素來治理。偶爾水泡會因為病菌破壞血液凝固系統而滲血，但為時不長，也很容易醫治。康復期間，有些小孩會變得遲鈍及走動有困難，原因為腦部某部位發炎，這會令人驚恐，但皮疹消退後，病徵自會消除。帶狀疱疹可導致嚴重肺炎，如再加上細菌感染，更會危及生命，但通常只限於成年人。
除極罕見和不尋常的病例外，染上水痘一次便終生免疫，不會再染第二次。
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撰文：保栢醫療保險（查詢熱線:25175921）